L'ancien Premier ministre du Pakistan, Imran Khan, a été reconnu coupable d'avoir dissimulé le produit de la vente de cadeaux d'État pendant son mandat. Cette évolution signifie qu'il ne sera pas éligible pour contester les prochaines élections prévues en novembre. Khan, qui nie tout acte répréhensible et fait face à de nombreuses autres affaires, envisage de contester la décision du tribunal devant une juridiction supérieure.
La condamnation est intervenue après qu'un tribunal d'Islamabad a condamné Khan à trois ans de prison, ce qui a conduit à son arrestation immédiate par la police. Cette décision ouvre la voie à la tenue d'élections par le Premier ministre Shehbaz Sharif, le mandat du gouvernement devant se terminer la semaine prochaine. Sharif vise à obtenir un mandat qui lui permettra de poursuivre le programme de sauvetage avec le Fonds monétaire international, qu'il a relancé en juin dans un contexte de hausse de l'inflation et des taux d'intérêt.
Le porte-parole de Khan pour les affaires juridiques, Naeem Haider Panjhuta, a critiqué le jugement du tribunal, déclarant qu'il manquait de témoins. Le tribunal a déclaré Khan coupable dans l'affaire des cadeaux de l'État et a imposé une peine de trois ans de prison ainsi qu'une amende de 100 000 roupies. Le gouvernement du Pakistan a déclaré que Khan serait automatiquement disqualifié du processus électoral et qu'il devrait purger sa peine. Par conséquent, Khan ne pourra participer à aucune élection pendant les cinq prochaines années et ne sera pas éligible à une fonction publique.
Imran Khan a soutenu que l'affaire des cadeaux d'État, ainsi que les autres accusations allant de la corruption au meurtre, sont simplement des tentatives pour l'empêcher de participer à la politique. C'est la deuxième fois que Khan est arrêté, bien que contrairement à l'incident précédent plus tôt cette année, la réponse de ses partisans ait été limitée.
Ces derniers mois, l'armée et le gouvernement ont réprimé le parti de Khan, entraînant le départ de membres clés et leur adhésion à d'autres groupes. Khan est principalement resté confiné chez lui dans la province du Pendjab, ne s'aventurant que pour demander une libération sous caution pour les nombreux cas auxquels il est confronté.
L'analyste politique Mazhar Abbas suggère qu'il n'y aura peut-être pas de protestation majeure immédiate en raison de la pression et de la répression auxquelles est confronté le parti de Khan. Cependant, Khan a toujours la possibilité de contester le verdict devant la Haute Cour d'Islamabad et la Cour suprême.
Cela pourrait prendre des mois à Khan pour faire appel du verdict devant le tribunal inférieur, le mettant ainsi à l'écart de la course électorale. Dans une vidéo préenregistrée publiée par son parti après son arrestation, Khan a appelé ses partisans à protester pacifiquement contre son emprisonnement et a souligné l'importance de voter pour un gouvernement de leur choix.
L'affaire trouve son origine dans une plainte déposée par la Commission électorale du Pakistan, qui accusait Khan de ne pas avoir officiellement divulgué les fonds obtenus de la vente de cadeaux reçus de dirigeants étrangers pendant son mandat de Premier ministre. L'année dernière, la commission a disqualifié Khan en tant que législateur dans le cadre de la même affaire et a ensuite engagé des poursuites pénales contre lui.
L'enquête de la commission a révélé que Khan avait acheté des cadeaux coûteux, tels que des montres Graff et Rolex, des bijoux et des tapis, à des prix réduits auprès du Trésor public, certains d'entre eux étant même vendus sur le marché local.
Le verdict surprenant fait suite à une décision du tribunal de grande instance qui a chargé le tribunal de première instance de déterminer si l'affaire des cadeaux de l'État constituait une infraction pénale. Le juge du tribunal de première instance a conclu que l'affaire impliquait effectivement des accusations criminelles et a ensuite rendu un verdict de culpabilité, soulignant que la malhonnêteté de Khan était évidente au-delà de tout doute.
Khan, qui n'était pas présent lors de la procédure, a été immédiatement condamné à la prison. Son parti a déclaré son arrestation illégale et s'est engagé à mener la bataille juridique. La situation concernant l'endroit où se trouve Khan reste floue, car les stations de nouvelles locales ont rapporté que la police attendait devant sa maison fortement gardée à Lahore, tandis que son parti a affirmé qu'il était transporté par hélicoptère à Islamabad.