Los nuevos datos revelan una tendencia preocupante: más mujeres en los Estados Unidos mueren como resultado del consumo de alcohol que nunca. Este alarmante aumento de las muertes relacionadas con el alcohol entre las mujeres exige estrategias más eficaces por parte de las autoridades de salud pública para abordar el problema. Sin embargo, la campaña para combatir el consumo excesivo de alcohol puede enfrentar una batalla cuesta arriba debido a los mensajes de marketing generalizados que promueven un estilo de vida "rosado todo el día".
Un análisis reciente de los datos de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC) encontró que las muertes relacionadas con el alcohol entre las mujeres aumentaron casi un 15 % por año entre 2018 y 2020. La pandemia de COVID-19 puede haber exacerbado esta tendencia, con un aumento general de las muertes relacionadas con el alcohol en los EE. UU. en la primavera de 2020 y continuando en una trayectoria ascendente hasta 2021.
George Koob, director del Instituto Nacional sobre Abuso de Alcohol y Alcoholismo, señala que ha habido un cambio en las diferencias de género en lo que respecta al trastorno por consumo de alcohol. Anteriormente, había cinco veces más hombres con el trastorno en comparación con las mujeres en 1990, pero ahora esa proporción se ha reducido a dos veces. El consumo de alcohol por parte de los hombres ha disminuido con el tiempo, mientras que las mujeres beben más. Este cambio comienza temprano, con mujeres en edad universitaria que ahora superan a sus contrapartes masculinas en consumo excesivo de alcohol.
Tradicionalmente, los hábitos de consumo excesivo de alcohol de las mujeres solían disminuir cuando se casaban y eran madres. Se sabe que el matrimonio y la paternidad reducen el consumo excesivo de alcohol. Sin embargo, con más mujeres que retrasan o renuncian a estas transiciones de la vida, el patrón de comportamiento de consumo excesivo de alcohol continúa durante períodos más largos. Un estudio reciente sugiere que la maternidad retrasada es un factor que contribuye a que un grupo más grande de mujeres corra el riesgo de sufrir un trastorno por abuso de alcohol.
Curiosamente, el aumento del consumo de alcohol y el consumo excesivo de alcohol entre las mujeres parece ser más pronunciado entre aquellas en posiciones socioeconómicas más altas. La epidemióloga Katherine Keyes de la Universidad de Columbia, quien realizó un estudio sobre el tema, señala que el aumento se concentra entre las personas con mayores niveles de educación, ingresos familiares y ocupaciones prestigiosas.
Es posible que el matrimonio y la paternidad ya no mitiguen la aceptabilidad del consumo excesivo de alcohol. El fenómeno de la "#winemom" ha llamado la atención, con memes y publicaciones en las redes sociales que muestran a madres bebiendo para lidiar con el estrés. Este cambio cultural puede contribuir a la normalización del consumo de alcohol entre las mujeres.
Comprender las razones detrás de este aumento en el consumo de alcohol entre las mujeres es crucial para desarrollar estrategias efectivas de salud pública para revertir la tendencia. Es evidente que los mensajes omnipresentes que promueven la bebida como un marcador de éxito y de una vida sin preocupaciones, como los omnipresentes letreros de "Vida, risa, vino", no ayudan. El aumento de bebidas como las gaseosas y los cócteles enlatados dirigidos específicamente a las mujeres también se suma al impulso de marketing.
Este enfoque de marketing tiene un parecido sorprendente con la promoción de los cigarrillos Virginia Slims por parte de la industria tabacalera, que condujo a un aumento significativo en las tasas de tabaquismo entre las mujeres. Dawn Sugarman, psicóloga investigadora del McLean Hospital, establece este paralelismo y enfatiza la necesidad de abordar la presión social que influye en los hábitos de consumo de alcohol de las mujeres.
Si bien la ansiedad y la depresión pueden desempeñar un papel en el aumento del consumo de alcohol de las mujeres, los datos que surgen de los estudios sugieren que puede haber más factores en juego. La investigación de Keyes ha encontrado que un número creciente de mujeres reportan beber por diversión. Esto subraya la necesidad de que las autoridades de salud pública eduquen a las mujeres sobre las consecuencias para la salud vinculadas a los patrones de consumo de alcohol de alto riesgo.
Las mujeres se enfrentan a vulnerabilidades fisiológicas únicas a los efectos del alcohol. Sus cuerpos tienen menos agua para diluir el alcohol, mayor contenido de grasa para retenerlo y niveles más bajos de una enzima metabólica para descomponerlo. En consecuencia, esto los hace más susceptibles al trastorno por consumo de alcohol, resacas, inflamación del hígado, enfermedades cardiovasculares y ciertos tipos de cáncer.
A pesar de estos riesgos elevados, muchas mujeres siguen sin saber que son más susceptibles a problemas de salud por el consumo de alcohol, incluso en cantidades más pequeñas en comparación con los hombres. Esta falta de conciencia es motivo de preocupación, ya que incluso las mujeres en tratamiento por problemas relacionados con el alcohol a menudo expresan sorpresa por las posibles implicaciones para la salud.
Para abordar este problema de manera efectiva, los proveedores de atención médica deben mejorar las prácticas de detección y resaltar los riesgos específicos que enfrentan las mujeres. Los proveedores de atención primaria, en particular, desempeñan un papel fundamental en la identificación de posibles problemas relacionados con el alcohol. Sin embargo, un gran estudio ha demostrado que es menos probable que pregunten sobre los hábitos de bebida de las mujeres en comparación con los hombres.
Además, la forma en que se formulan estas preguntas puede influir en la conversación. Los médicos deben evitar proyectar sus propios sesgos y suposiciones en los pacientes. En cambio, deberían proporcionar información relevante sobre los riesgos adicionales para la salud de las mujeres y discutir los beneficios potenciales de reducir el consumo de alcohol.
Las evaluaciones de atención primaria deben ir seguidas de derivaciones adecuadas para obtener ayuda y apoyo. Al adoptar un enfoque proactivo para abordar los problemas relacionados con el alcohol entre las mujeres, las agencias de salud pública pueden evitar las posibles consecuencias de las tendencias de consumo descontroladas. Es fundamental aprender de los errores del pasado, como el aumento vertiginoso de las tasas de cáncer de pulmón entre las mujeres debido a las tácticas de marketing del tabaco, y asegurarse de que las mujeres estén bien informadas sobre los peligros del consumo excesivo de alcohol.