Nieuwe gegevens onthullen een verontrustende trend - meer vrouwen in de Verenigde Staten sterven als gevolg van alcoholgebruik dan ooit tevoren. Deze alarmerende toename van aan alcohol gerelateerde sterfgevallen onder vrouwen vraagt om effectievere strategieën van volksgezondheidsautoriteiten om het probleem aan te pakken. De campagne om overmatig drinken tegen te gaan, kan echter een zware strijd worden vanwege de alomtegenwoordige marketingboodschappen die een levensstijl van "rosé de hele dag" promoten.
Uit een recente analyse van gegevens van de Centers for Disease Control and Prevention (CDC) bleek dat het aantal sterfgevallen door alcohol onder vrouwen tussen 2018 en 2020 met bijna 15% per jaar is toegenomen. De COVID-19-pandemie kan deze trend hebben verergerd, waarbij het totale aantal aan alcohol gerelateerde sterfgevallen in de VS in het voorjaar van 2020 een piek vertoonde en in 2021 een opwaartse trend voortzette.
George Koob, directeur van het National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, wijst erop dat er een verschuiving is opgetreden in sekseverschillen als het gaat om alcoholmisbruik. Voorheen waren er in 1990 vijf keer zoveel mannen met de stoornis als vrouwen, maar nu is die verhouding gedaald tot twee keer. Het alcoholgebruik door mannen is in de loop van de tijd afgenomen, terwijl vrouwen meer drinken. Deze verschuiving begint al vroeg, waarbij vrouwen van middelbare leeftijd nu hun mannelijke tegenhangers overtreffen in binge-drinken.
Traditioneel namen de zware drinkgewoonten van vrouwen af toen ze trouwden en moeder werden. Van huwelijk en ouderschap is bekend dat ze overmatig drinken inperken. Echter, met meer vrouwen die deze levensovergangen uitstellen of afzien, houdt het patroon van zwaar drinkgedrag gedurende langere perioden aan. Een recente studie suggereert dat uitgesteld moederschap een factor is die bijdraagt aan een grotere groep vrouwen die het risico lopen op alcoholmisbruik.
Interessant genoeg lijkt de toename van alcoholconsumptie en drankmisbruik onder vrouwen meer uitgesproken te zijn onder vrouwen in hogere sociaaleconomische posities. Katherine Keyes, epidemioloog van Columbia University, die een onderzoek naar dit onderwerp heeft uitgevoerd, merkt op dat de stijging zich concentreert bij personen met een hoger opleidingsniveau, een hoger gezinsinkomen en prestigieuze beroepen.
De aanvaardbaarheid van overmatig drinken mag niet langer worden verzacht door huwelijk en ouderschap. Het fenomeen van de "#winemom" heeft de aandacht getrokken, met memes en posts op sociale media waarin moeders worden afgebeeld die drinken om met stress om te gaan. Deze culturele verschuiving kan bijdragen aan de normalisering van het drinken onder vrouwen.
Het begrijpen van de redenen achter deze toename van alcoholgebruik onder vrouwen is cruciaal bij het ontwikkelen van effectieve strategieën voor de volksgezondheid om de trend te keren. Het is duidelijk dat alomtegenwoordige berichten die drinken promoten als teken van succes en zorgeloos leven, zoals de alomtegenwoordige "Life Laugh Wine"-tekens, niet helpen. De toename van dranken zoals harde seltzers en cocktails in blik die specifiek op vrouwen zijn gericht, draagt ook bij aan de marketingdruk.
Deze marketingbenadering vertoont een opvallende gelijkenis met de promotie van Virginia Slims-sigaretten door de tabaksindustrie, die leidde tot een aanzienlijke toename van het aantal rokers onder vrouwen. Dawn Sugarman, een onderzoekspsycholoog in het McLean Hospital, trekt deze parallel en benadrukt de noodzaak om iets te doen aan de maatschappelijke druk die van invloed is op de drinkgewoonten van vrouwen.
Hoewel angst en depressie een rol kunnen spelen bij de toegenomen alcoholconsumptie van vrouwen, suggereren gegevens uit studies dat er mogelijk meer factoren een rol spelen. Uit het onderzoek van Keyes is gebleken dat steeds meer vrouwen melden dat ze voor de lol drinken. Dit onderstreept de noodzaak voor volksgezondheidsautoriteiten om vrouwen voor te lichten over de gevolgen voor de gezondheid van risicovolle drinkpatronen.
Vrouwen worden geconfronteerd met unieke fysiologische kwetsbaarheden voor de effecten van alcohol. Hun lichaam heeft minder water om alcohol te verdunnen, een hoger vetgehalte om het vast te houden en lagere niveaus van een metabolisch enzym om het af te breken. Hierdoor zijn ze vatbaarder voor alcoholgebruik, katers, leverontsteking, hart- en vaatziekten en bepaalde vormen van kanker.
Ondanks deze verhoogde risico's zijn veel vrouwen zich er niet van bewust dat ze vatbaarder zijn voor gezondheidsproblemen als gevolg van alcoholgebruik, zelfs in kleinere hoeveelheden in vergelijking met mannen. Dit gebrek aan bewustzijn is een reden tot zorg, aangezien zelfs vrouwen die in behandeling zijn voor aan alcohol gerelateerde problemen vaak hun verbazing uiten over de mogelijke gevolgen voor de gezondheid.
Om dit probleem effectief aan te pakken, moeten zorgverleners de screeningpraktijken verbeteren en de specifieke risico's benadrukken waarmee vrouwen worden geconfronteerd. Met name eerstelijnszorgverleners spelen een cruciale rol bij het signaleren van mogelijke alcoholgerelateerde problemen. Uit een groot onderzoek is echter gebleken dat ze minder geneigd zijn om te informeren naar de drinkgewoonten van vrouwen dan die van mannen.
Bovendien kan de manier waarop deze vragen worden gesteld het gesprek beïnvloeden. Artsen moeten vermijden hun eigen vooroordelen en aannames op patiënten te projecteren. In plaats daarvan zouden ze relevante informatie moeten verstrekken over de extra gezondheidsrisico's voor vrouwen en de mogelijke voordelen bespreken van minder alcoholgebruik.
Eerstelijnsonderzoeken moeten worden gevolgd door passende verwijzingen voor hulp en ondersteuning. Door een proactieve aanpak van alcoholgerelateerde problemen bij vrouwen, kunnen volksgezondheidsinstanties de mogelijke gevolgen van ongecontroleerde drinktrends afwenden. Het is essentieel om te leren van fouten uit het verleden, zoals de torenhoge aantallen longkanker onder vrouwen als gevolg van tabaksmarketingtactieken, en ervoor te zorgen dat vrouwen goed geïnformeerd zijn over de gevaren van overmatig alcoholgebruik.