Nuovi dati rivelano una tendenza preoccupante: più donne negli Stati Uniti muoiono a causa del consumo di alcol che mai. Questo allarmante aumento dei decessi correlati all'alcol tra le donne richiede strategie più efficaci da parte delle autorità sanitarie pubbliche per affrontare il problema. Tuttavia, la campagna per combattere il consumo eccessivo di alcol può affrontare una dura battaglia a causa dei pervasivi messaggi di marketing che promuovono uno stile di vita "rosato tutto il giorno".
Una recente analisi dei dati dei Centers for Disease Control and Prevention (CDC) ha rilevato che i decessi correlati all'alcol tra le donne sono aumentati di quasi il 15% all'anno tra il 2018 e il 2020. La pandemia di COVID-19 potrebbe aver esacerbato questa tendenza, con un aumento complessivo dei decessi correlati all'alcol negli Stati Uniti nella primavera del 2020 e una traiettoria ascendente fino al 2021.
George Koob, direttore del National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, sottolinea che c'è stato un cambiamento nelle differenze di genere quando si tratta di disturbo da uso di alcol. In precedenza, c'erano cinque volte più uomini con il disturbo rispetto alle donne nel 1990, ma ora quel rapporto è sceso a due volte. Il consumo di alcol da parte degli uomini è diminuito nel tempo, mentre le donne bevono di più. Questo cambiamento inizia presto, con le donne in età universitaria che ora superano le loro controparti maschili nel binge drinking.
Tradizionalmente, le abitudini alcoliche delle donne diminuivano quando si sposavano e diventavano madri. È noto che il matrimonio e la genitorialità riducono il consumo eccessivo di alcol. Tuttavia, con più donne che ritardano o rinunciano a queste transizioni di vita, il modello di comportamento alcolico continua per periodi più lunghi. Uno studio recente suggerisce che la maternità ritardata è un fattore che contribuisce a un gruppo più ampio di donne a rischio di disturbo da abuso di alcol.
È interessante notare che l'aumento del consumo di alcol e del binge drinking tra le donne sembra essere più pronunciato tra coloro che occupano posizioni socioeconomiche più elevate. L'epidemiologa della Columbia University Katherine Keyes, che ha condotto uno studio sull'argomento, osserva che l'aumento si concentra tra gli individui con livelli di istruzione più elevati, reddito familiare e occupazioni prestigiose.
L'accettabilità del bere eccessivo potrebbe non essere più mitigata dal matrimonio e dalla genitorialità. Il fenomeno della "#winemom" ha attirato l'attenzione, con meme e post sui social media che ritraggono madri che bevono per far fronte allo stress. Questo cambiamento culturale può contribuire alla normalizzazione del bere tra le donne.
Capire le ragioni alla base di questo aumento del consumo di alcol tra le donne è fondamentale per sviluppare strategie di salute pubblica efficaci per invertire la tendenza. È evidente che i messaggi pervasivi che promuovono il bere come indicatore di successo e di vita spensierata, come gli onnipresenti segni "Life Laugh Wine", non aiutano. Anche l'aumento di bevande come hard seltzer e cocktail in scatola destinati specificamente alle donne si aggiunge alla spinta del marketing.
Questo approccio di marketing ha una sorprendente somiglianza con la promozione delle sigarette Virginia Slims da parte dell'industria del tabacco, che ha portato a un aumento significativo dei tassi di fumo tra le donne. Dawn Sugarman, psicologa ricercatrice presso il McLean Hospital, traccia questo parallelo, sottolineando la necessità di affrontare la pressione sociale che influenza le abitudini di consumo delle donne.
Sebbene l'ansia e la depressione possano svolgere un ruolo nell'aumento del consumo di alcol da parte delle donne, i dati che emergono dagli studi suggeriscono che potrebbero esserci più fattori in gioco. La ricerca di Keyes ha rilevato che un numero crescente di donne riferisce di bere per divertimento. Ciò sottolinea la necessità per le autorità sanitarie pubbliche di istruire le donne sulle conseguenze sulla salute legate ai modelli di consumo ad alto rischio.
Le donne affrontano vulnerabilità fisiologiche uniche agli effetti dell'alcol. I loro corpi hanno meno acqua per diluire l'alcol, un contenuto di grassi più elevato per trattenerlo e livelli più bassi di un enzima metabolico per scomporlo. Di conseguenza, questo li rende più suscettibili al disturbo da uso di alcol, postumi di una sbornia, infiammazione del fegato, malattie cardiovascolari e alcuni tipi di cancro.
Nonostante questi maggiori rischi, molte donne non sono consapevoli di essere più suscettibili ai problemi di salute dovuti al consumo di alcol, anche in quantità minori rispetto agli uomini. Questa mancanza di consapevolezza è motivo di preoccupazione, poiché anche le donne in trattamento per problemi legati all'alcol spesso esprimono sorpresa per le potenziali implicazioni sulla salute.
Per affrontare questo problema in modo efficace, gli operatori sanitari devono migliorare le pratiche di screening ed evidenziare i rischi specifici che le donne devono affrontare. I fornitori di cure primarie, in particolare, svolgono un ruolo fondamentale nell'identificazione di potenziali problemi correlati all'alcol. Tuttavia, un ampio studio ha dimostrato che è meno probabile che si informino sulle abitudini di consumo delle donne rispetto agli uomini.
Inoltre, il modo in cui queste domande sono formulate può influire sulla conversazione. I medici dovrebbero evitare di proiettare i propri pregiudizi e presupposti sui pazienti. Invece, dovrebbero fornire informazioni pertinenti sui rischi per la salute aggiuntivi per le donne e discutere i potenziali benefici della riduzione del consumo di alcol.
Gli screening delle cure primarie dovrebbero essere seguiti da appropriati rinvii per aiuto e supporto. Adottando un approccio proattivo per affrontare i problemi legati all'alcol tra le donne, le agenzie di sanità pubblica possono evitare le potenziali conseguenze delle tendenze al consumo incontrollato. È essenziale imparare dagli errori del passato, come i tassi alle stelle di cancro ai polmoni tra le donne a causa delle tattiche di marketing del tabacco, e assicurarsi che le donne siano ben informate sui pericoli del consumo eccessivo di alcol.