Ny data avslöjar en oroande trend - fler kvinnor i USA dör till följd av alkoholkonsumtion än någonsin tidigare. Denna alarmerande ökning av alkoholrelaterade dödsfall bland kvinnor kräver mer effektiva strategier från folkhälsomyndigheterna för att ta itu med problemet. Kampanjen för att bekämpa överdrivet alkoholkonsumtion kan dock möta en kamp i uppförsbacke på grund av de genomgripande marknadsföringsbudskapen som främjar en "rosé hela dagen" livsstil.
En färsk analys av data från Centers for Disease Control and Prevention (CDC) fann att alkoholrelaterade dödsfall bland kvinnor ökade med nästan 15 % per år mellan 2018 och 2020. Covid-19-pandemin kan ha förvärrat denna trend, med de totala alkoholrelaterade dödsfallen i USA som ökade under våren 2020 och fortsatte på en uppåtgående bana fram till 2021.
George Koob, chef för National Institute on Alcohol Abuse and Alcoholism, påpekar att det har skett en förändring i könsskillnaderna när det kommer till alkoholmissbruk. Tidigare var det fem gånger så många män med sjukdomen jämfört med kvinnor 1990, men nu är det förhållandet nere på två gånger. Mäns drickande har minskat över tid, medan kvinnor dricker mer. Detta skifte börjar tidigt, med kvinnor i högskoleåldern som nu överträffar sina manliga motsvarigheter när det gäller berusningsdrickande.
Traditionellt brukade kvinnors alkoholvanor minska när de gifte sig och blev mammor. Äktenskap och föräldraskap har varit kända för att begränsa överdrivet alkoholkonsumtion. Men med fler kvinnor som försenar eller avstår från dessa livsövergångar, fortsätter mönstret av tungt drickande under längre perioder. En nyligen genomförd studie tyder på att försenat moderskap är en faktor som bidrar till en större grupp kvinnor som riskerar att drabbas av alkoholmissbruk.
Intressant nog verkar ökningen av alkoholkonsumtion och berusningsdrickande bland kvinnor vara mer uttalad bland dem i högre socioekonomiska positioner. Columbia University epidemiolog Katherine Keyes, som genomförde en studie i ämnet, konstaterar att ökningen är koncentrerad till individer med högre utbildningsnivåer, familjeinkomst och prestigefyllda yrken.
Acceptansen av överdrivet drickande kanske inte längre kan mildras av äktenskap och föräldraskap. Fenomenet "#winemom" har väckt uppmärksamhet, med memes och inlägg på sociala medier som visar mödrar som dricker för att klara av stress. Denna kulturella förändring kan bidra till normaliseringen av alkoholkonsumtion bland kvinnor.
Att förstå orsakerna bakom denna ökning av alkoholkonsumtion bland kvinnor är avgörande för att utveckla effektiva folkhälsostrategier för att vända trenden. Det är uppenbart att genomträngande meddelanden som främjar drickande som en markör för framgång och ett sorglöst liv, såsom de allestädes närvarande "Life Laugh Wine"-tecknen, inte hjälper. Ökningen av drycker som hård seltzer och burkcocktails specifikt riktade mot kvinnor bidrar också till marknadsföringspressen.
Denna marknadsföringsmetod har en slående likhet med tobaksindustrins marknadsföring av Virginia Slims cigaretter, vilket ledde till en betydande ökning av rökfrekvensen bland kvinnor. Dawn Sugarman, forskarpsykolog vid McLean Hospital, drar denna parallell och betonar behovet av att ta itu med det samhälleliga trycket som påverkar kvinnors alkoholvanor.
Även om ångest och depression kan spela en roll i kvinnors ökade alkoholkonsumtion, tyder data från studier på att det kan finnas fler faktorer som spelar in. Keyes forskning har funnit att ett ökande antal kvinnor rapporterar att de dricker för skojs skull. Detta understryker behovet av att offentliga hälsomyndigheter utbildar kvinnor om hälsokonsekvenserna kopplade till högriskkonsumtion.
Kvinnor möter unika fysiologiska sårbarheter för effekterna av alkohol. Deras kroppar har mindre vatten för att späda alkohol, högre fetthalt för att behålla det och lägre nivåer av ett metaboliskt enzym för att bryta ner det. Följaktligen gör detta dem mer mottagliga för alkoholmissbruk, baksmälla, leverinflammation, hjärt-kärlsjukdomar och vissa typer av cancer.
Trots dessa ökade risker förblir många kvinnor omedvetna om att de är mer mottagliga för hälsoproblem från alkoholkonsumtion, även i mindre mängder jämfört med män. Denna bristande medvetenhet är en anledning till oro, eftersom även kvinnor som behandlas för alkoholrelaterade problem ofta uttrycker förvåning över de potentiella hälsokonsekvenserna.
För att ta itu med detta problem på ett effektivt sätt måste vårdgivare förbättra screeningpraxis och lyfta fram de specifika risker som kvinnor står inför. Primärvårdsleverantörer, i synnerhet, spelar en avgörande roll för att identifiera potentiella alkoholrelaterade problem. En stor studie har dock visat att de är mindre benägna att fråga sig om kvinnors dryckesvanor jämfört med mäns.
Dessutom kan sättet som dessa frågor formuleras på påverka konversationen. Läkare bör undvika att projicera sina egna fördomar och antaganden på patienter. Istället bör de tillhandahålla relevant information om de ökade hälsoriskerna för kvinnor och diskutera de potentiella fördelarna med att minska alkoholkonsumtionen.
Undersökningar i primärvården bör följas av lämpliga remisser för hjälp och stöd. Genom att ta ett proaktivt tillvägagångssätt för att ta itu med alkoholrelaterade frågor bland kvinnor kan folkhälsomyndigheter avvärja de potentiella konsekvenserna av okontrollerade alkoholtrender. Det är viktigt att lära av tidigare misstag, som den skyhöga frekvensen av lungcancer bland kvinnor på grund av tobaksmarknadsföringstaktik, och se till att kvinnor är välinformerade om farorna med överdriven alkoholkonsumtion.