נתונים חדשים חושפים מגמה מטרידה - יותר נשים בארצות הברית מתות כתוצאה מצריכת אלכוהול מאי פעם. העלייה המדאיגה הזו במקרי מוות הקשורים לאלכוהול בקרב נשים קוראת לאסטרטגיות יעילות יותר מרשויות הבריאות הציבוריות כדי לטפל בבעיה. עם זאת, הקמפיין למאבק בשתייה מופרזת עשוי לעמוד בפני קרב עלייה בשל המסרים השיווקיים המקיפים המקדמים אורח חיים "רוזה כל היום".
ניתוח עדכני של נתונים מהמרכזים לבקרת מחלות ומניעתן (CDC) מצא כי מקרי המוות הקשורים לאלכוהול בקרב נשים עלו בכמעט 15% בשנה בין 2018 ל-2020. ייתכן שמגיפת ה-COVID-19 החריפה מגמה זו, כאשר מקרי המוות הכוללים הקשורים לאלכוהול בארה"ב עלו באביב 2020 והמשיכו במסלול עלייה עד 2021.
ג'ורג' קוב, מנהל המכון הלאומי להתעללות באלכוהול ואלכוהוליזם, מציין כי חל שינוי בהבדלים בין המינים בכל הנוגע להפרעת שימוש באלכוהול. בעבר, היו פי חמישה יותר גברים עם ההפרעה בהשוואה לנשים ב-1990, אך כעת היחס הזה ירד לפי שניים. השתייה של גברים ירדה עם הזמן, בעוד שנשים שותות יותר. השינוי הזה מתחיל מוקדם, כאשר נשים בגילאי הקולג' עולות כעת על מקביליהן הגברים בשתייה מוגזמת.
באופן מסורתי, הרגלי השתייה הרבים של נשים נהגו לרדת כשהן נישאו והפכו לאמהות. ידוע שנישואים והורות מצמצמים שתייה מופרזת. עם זאת, כאשר יותר נשים מעכבות או מוותרות על מעברי חיים אלו, דפוס התנהגות השתייה הכבדה נמשך לתקופות ארוכות יותר. מחקר שנערך לאחרונה מצביע על כך שאמהות מאוחרת היא גורם אחד התורם לקבוצה גדולה יותר של נשים בסיכון להפרעת שימוש לרעה באלכוהול.
מעניין, נראה שהעלייה בצריכת אלכוהול ובשתייה מופרזת בקרב נשים בולטת יותר בקרב אלו בעמדות סוציו-אקונומיות גבוהות יותר. האפידמיולוגית של אוניברסיטת קולומביה קתרין קיז, שערכה מחקר בנושא, מציינת שהעלייה מתרכזת בקרב אנשים עם רמות השכלה גבוהות יותר, הכנסה משפחתית ומקצועות יוקרתיים.
אין עוד להפחית את הקבילות של שתייה מופרזת על ידי נישואים והורות. תופעת ה-"#winemom" זכתה לתשומת לב, עם ממים ופוסטים ברשתות החברתיות המתארות אמהות ששותות כדי להתמודד עם לחץ. שינוי תרבותי זה עשוי לתרום לנורמליזציה של השתייה בקרב נשים.
הבנת הסיבות מאחורי עלייה זו בצריכת אלכוהול בקרב נשים היא חיונית בפיתוח אסטרטגיות יעילות לבריאות הציבור כדי להפוך את המגמה. ניכר שמסרים נרחבים המקדמים שתייה כסמן להצלחה וחיים חסרי דאגות, כמו שלטי "Life Laugh Wine" הנמצאים בכל מקום, אינם עוזרים. העלייה במשקאות כמו סלטרים קשים וקוקטיילים משומרים המיועדים במיוחד לנשים מוסיפה גם היא לדחיפה השיווקית.
גישה שיווקית זו מזכירה דמיון בולט לקידום של תעשיית הטבק של סיגריות וירג'יניה סלים, שהוביל לעלייה משמעותית בשיעורי העישון בקרב נשים. דאון שוגרמן, פסיכולוגית מחקרית מבית החולים מקלין, משיגה הקבלה זו, ומדגישה את הצורך לטפל בלחץ החברתי המשפיע על הרגלי השתייה של נשים.
למרות שחרדה ודיכאון עשויים למלא תפקיד בצריכת אלכוהול מוגברת של נשים, נתונים העולים ממחקרים מצביעים על כך שייתכן שישנם גורמים נוספים במשחק. המחקר של קיז מצא שמספר הולך וגדל של נשים מדווחות על שתייה בשביל הכיף. זה מדגיש את הצורך של רשויות בריאות הציבור לחנך נשים לגבי ההשלכות הבריאותיות הקשורות לדפוסי שתייה בסיכון גבוה.
נשים מתמודדות עם פגיעות פיזיולוגיות ייחודיות להשפעות האלכוהול. לגופם יש פחות מים לדילול אלכוהול, תכולת שומן גבוהה יותר כדי לשמר אותו, ורמות נמוכות יותר של אנזים מטבולי לפירוקו. כתוצאה מכך, זה הופך אותם לרגישים יותר להפרעת שימוש באלכוהול, הנגאובר, דלקת כבד, מחלות לב וכלי דם וסוגים מסוימים של סרטן.
למרות הסיכונים המוגברים הללו, נשים רבות אינן מודעות לכך שהן רגישות יותר לבעיות בריאותיות כתוצאה מצריכת אלכוהול, אפילו בכמויות קטנות יותר בהשוואה לגברים. חוסר המודעות הזה הוא סיבה לדאגה, שכן אפילו נשים בטיפול בבעיות הקשורות לאלכוהול מביעות לעתים קרובות הפתעה מההשלכות הבריאותיות הפוטנציאליות.
כדי לטפל בבעיה זו ביעילות, ספקי שירותי בריאות חייבים לשפר את שיטות הסקר ולהדגיש את הסיכונים הספציפיים שעומדות בפני נשים. ספקי טיפול ראשוני, במיוחד, ממלאים תפקיד מרכזי בזיהוי בעיות פוטנציאליות הקשורות לאלכוהול. עם זאת, מחקר גדול הראה כי הם נוטים פחות לברר על הרגלי השתייה של נשים בהשוואה לגברים.
יתרה מכך, האופן שבו השאלות הללו ממוסגרות יכול להשפיע על השיחה. רופאים צריכים להימנע מהשלכת ההטיות וההנחות שלהם על המטופלים. במקום זאת, עליהם לספק מידע רלוונטי על הסיכונים הבריאותיים הנוספים לנשים ולדון ביתרונות הפוטנציאליים של צמצום צריכת אלכוהול.
יש לעקוב אחר בדיקות טיפול ראשוני בהפניות מתאימות לקבלת עזרה ותמיכה. על ידי נקיטת גישה פרואקטיבית לטיפול בבעיות הקשורות לאלכוהול בקרב נשים, סוכנויות בריאות ציבוריות יכולות למנוע את ההשלכות הפוטנציאליות של מגמות שתייה בלתי מבוקרות. חיוני ללמוד מטעויות העבר, כמו השיעורים המזנקים של סרטן הריאות בקרב נשים עקב טקטיקות שיווק טבק, ולהבטיח שנשים יהיו מעודכנות היטב לגבי הסכנות שבצריכת אלכוהול מופרזת.