Nowe dane ujawniają niepokojący trend – więcej kobiet w Stanach Zjednoczonych umiera w wyniku spożycia alkoholu niż kiedykolwiek wcześniej. Ten alarmujący wzrost liczby zgonów związanych z alkoholem wśród kobiet wymaga skuteczniejszych strategii władz zdrowia publicznego w celu rozwiązania tego problemu. Jednak kampania mająca na celu zwalczanie nadmiernego picia może stanąć w obliczu żmudnej bitwy ze względu na wszechobecne komunikaty marketingowe promujące „różowy styl życia przez cały dzień”.
Niedawna analiza danych z Centrum Kontroli i Prewencji Chorób (CDC) wykazała, że liczba zgonów związanych z alkoholem wśród kobiet wzrosła o prawie 15% rocznie w latach 2018-2020. Pandemia COVID-19 mogła zaostrzyć ten trend, a ogólna liczba zgonów związanych z alkoholem w Stanach Zjednoczonych gwałtownie wzrosła wiosną 2020 r. i będzie dalej rosnąć do 2021 r.
George Koob, dyrektor Narodowego Instytutu ds. Nadużywania Alkoholu i Alkoholizmu, zwraca uwagę, że w przypadku zaburzeń związanych z używaniem alkoholu nastąpiła zmiana różnic między płciami. Wcześniej było pięć razy więcej mężczyzn z tym zaburzeniem niż kobiet w 1990 roku, ale teraz ten stosunek spadł do dwóch razy. Picie mężczyzn zmniejszyło się z czasem, podczas gdy kobiety piją więcej. Ta zmiana zaczyna się wcześnie, a kobiety w wieku studenckim przewyższają swoich męskich odpowiedników w upijaniu się.
Tradycyjnie nawyki kobiet związane z intensywnym piciem zmniejszały się, gdy wychodziły za mąż i zostały matkami. Wiadomo, że małżeństwo i rodzicielstwo ograniczają nadmierne picie. Jednak w miarę jak coraz więcej kobiet opóźnia lub rezygnuje z tych zmian w życiu, wzorzec intensywnego picia utrzymuje się przez dłuższy czas. Niedawne badanie sugeruje, że opóźnione macierzyństwo jest jednym z czynników przyczyniających się do większej grupy kobiet zagrożonych zaburzeniami związanymi z nadużywaniem alkoholu.
Co ciekawe, wzrost spożycia alkoholu i upijania się wśród kobiet wydaje się być bardziej wyraźny wśród kobiet na wyższych stanowiskach społeczno-ekonomicznych. Epidemiolog z Uniwersytetu Columbia, Katherine Keyes, która przeprowadziła badanie na ten temat, zauważa, że wzrost ten koncentruje się wśród osób z wyższym poziomem wykształcenia, dochodami rodzinnymi i prestiżowymi zawodami.
Dopuszczalność nadmiernego picia nie może być już ograniczana przez małżeństwo i rodzicielstwo. Zjawisko „#winemom” przykuło uwagę memami i postami w mediach społecznościowych przedstawiającymi matki pijące, aby poradzić sobie ze stresem. Ta zmiana kulturowa może przyczynić się do normalizacji picia wśród kobiet.
Zrozumienie przyczyn tego wzrostu spożycia alkoholu wśród kobiet ma kluczowe znaczenie dla opracowania skutecznych strategii zdrowia publicznego w celu odwrócenia trendu. Oczywiste jest, że wszechobecne komunikaty promujące picie jako wyznacznik sukcesu i beztroskiego życia, takie jak wszechobecne napisy „Life Laugh Wine”, nie pomagają. Wzrost liczby napojów, takich jak napoje twarde i koktajle w puszkach, skierowane specjalnie do kobiet, również zwiększa impuls marketingowy.
To podejście marketingowe jest uderzająco podobne do promocji papierosów Virginia Slims przez przemysł tytoniowy, która doprowadziła do znacznego wzrostu wskaźników palenia wśród kobiet. Dawn Sugarman, psycholog prowadzący badania w McLean Hospital, przedstawia tę paralelę, podkreślając potrzebę zajęcia się presją społeczną wpływającą na nawyki związane z piciem przez kobiety.
Chociaż lęk i depresja mogą odgrywać rolę w zwiększonym spożyciu alkoholu przez kobiety, dane pochodzące z badań sugerują, że w grę może wchodzić więcej czynników. Badania Keyes wykazały, że coraz więcej kobiet przyznaje, że pije dla zabawy. Podkreśla to konieczność edukowania kobiet przez organy ds. zdrowia publicznego na temat konsekwencji zdrowotnych związanych z ryzykownymi wzorcami picia.
Kobiety są narażone na wyjątkowe fizjologiczne podatności na działanie alkoholu. Ich ciała mają mniej wody do rozcieńczania alkoholu, wyższą zawartość tłuszczu do jego zatrzymywania i niższy poziom enzymu metabolicznego do jego rozkładu. W konsekwencji czyni je bardziej podatnymi na zaburzenia związane z używaniem alkoholu, kaca, zapalenie wątroby, choroby układu krążenia i niektóre rodzaje nowotworów.
Pomimo zwiększonego ryzyka wiele kobiet nie zdaje sobie sprawy, że są bardziej podatne na problemy zdrowotne wynikające ze spożywania alkoholu, nawet w mniejszych ilościach niż mężczyźni. Ten brak świadomości jest powodem do niepokoju, ponieważ nawet kobiety leczące się z powodu problemów związanych z alkoholem często wyrażają zdziwienie potencjalnymi konsekwencjami zdrowotnymi.
Aby skutecznie rozwiązać ten problem, pracownicy służby zdrowia muszą poprawić praktyki badań przesiewowych i zwrócić uwagę na szczególne zagrożenia, na jakie narażone są kobiety. W szczególności świadczeniodawcy podstawowej opieki zdrowotnej odgrywają kluczową rolę w identyfikowaniu potencjalnych problemów związanych z alkoholem. Jednak duże badanie wykazało, że kobiety rzadziej pytają o nawyki związane z piciem alkoholu niż mężczyźni.
Ponadto sposób sformułowania tych pytań może mieć wpływ na rozmowę. Lekarze powinni unikać narzucania pacjentom własnych uprzedzeń i założeń. Zamiast tego powinny dostarczać odpowiednich informacji na temat dodatkowych zagrożeń dla zdrowia kobiet i omawiać potencjalne korzyści wynikające z ograniczenia spożycia alkoholu.
Po badaniach przesiewowych w ramach podstawowej opieki zdrowotnej powinny następować odpowiednie skierowania w celu uzyskania pomocy i wsparcia. Przyjmując proaktywne podejście do rozwiązywania problemów związanych z alkoholem wśród kobiet, agencje zdrowia publicznego mogą zapobiegać potencjalnym konsekwencjom niekontrolowanych trendów związanych z piciem. Konieczne jest wyciągnięcie wniosków z błędów przeszłości, takich jak gwałtowny wzrost zachorowań na raka płuc wśród kobiet spowodowany taktyką marketingu wyrobów tytoniowych, oraz upewnienie się, że kobiety są dobrze poinformowane o niebezpieczeństwach związanych z nadmiernym spożyciem alkoholu.