Honda Motor Co. está dando un paso audaz en el mercado de vehículos eléctricos de EE. UU. con un nuevo modelo y una colaboración estratégica con General Motors (GM). El fabricante de automóviles japonés presentó recientemente su primer SUV eléctrico, el Prologue 2024, que será desarrollado y construido conjuntamente en una planta de GM. El Prologue comparte componentes clave, incluidas las baterías Ultium de GM, con los modelos de GM como parte de esta colaboración.
John Hwang, líder de desarrollo de Prologue, destacó la ventaja de aprovechar el hardware de vehículos eléctricos de última generación de GM para acelerar el desarrollo del vehículo. Sin embargo, el Prologue es sólo una solución temporal para la línea eléctrica de Honda. La compañía planea fabricar vehículos eléctricos en sus instalaciones de Ohio utilizando baterías de 4 dólares recién construidas. 4 mil millones de fábrica conjunta con LG Energy Solution Ltd. Se espera que estos modelos eléctricos de producción local, que utilizan baterías de la empresa conjunta, comiencen a producirse a finales de 2025.
Esto marca un cambio significativo en la actitud de Honda hacia los vehículos eléctricos; Sin embargo, el director ejecutivo de Honda, Toshihiro Mibe, ahora tiene planes ambiciosos para introducir 30 nuevos modelos eléctricos de batería a nivel mundial y entregar casi 500.000 vehículos eléctricos sólo en América del Norte para 2030.
Honda se ha enfrentado a desafíos en sus intentos anteriores de fabricar vehículos totalmente eléctricos en EE. UU., habiendo introducido y luego retirado tres modelos de vehículos eléctricos diferentes. A diferencia de sus predecesores, el Prologue y su contraparte de lujo, el Acura ZDX, se fabrican en Norteamérica, en lugar de Japón. Honda no ha revelado la planta específica de GM donde se producen estos vehículos.
Con un alcance estimado de 300 millas por carga de batería y un precio en el rango alto de $40,000, el Prologue competirá directamente con el Modelo Y de Tesla. Sin embargo, Honda considera que sus principales rivales son los vehículos eléctricos de marcas asiáticas como el Nissan Ariya, el Toyota bZ4X, el Hyundai Ioniq 5 y el Kia Niro.
Si bien Prologue tiene como objetivo atraer nuevos compradores, su objetivo principal es retener a los clientes existentes de Honda que han estado esperando ansiosamente un modelo totalmente eléctrico. Honda espera vender alrededor de 40.000 unidades en el año de debut del Prologue, aumentando gradualmente las ventas hasta aproximadamente 70.000 unidades por año.
Mamadou Diallo, jefe de ventas de Honda en Estados Unidos, expresó su confianza en el éxito del Prologue, citando la sólida reputación de la marca en los modelos híbridos, que actualmente representan casi el 20% de las ventas de Honda en Estados Unidos. Diallo cree que el éxito de sus híbridos sienta las bases para los futuros vehículos eléctricos de la marca.
El diseño del Prologue se aleja del estilo típico de Honda, en parte debido a su dependencia de la arquitectura de GM. Si bien la asociación con GM ha estado en marcha durante cinco años, la decisión de Honda de producir baterías localmente plantea dudas sobre su plan más amplio para utilizar baterías y plataformas de vehículos de GM. Sin embargo, Honda no ha proporcionado más detalles sobre sus proyectos de codesarrollo con GM.
La apariencia única del Prologue, que se asemeja a una mezcla de un Chevrolet Blazer y un Subaru Outback, presenta la palabra "Honda" en negrita en la parte trasera. Este elemento de diseño distintivo tiene como objetivo ayudar a las personas a identificar fácilmente el vehículo en la carretera.
En general, la colaboración de Honda y GM marca un paso importante para la entrada de Honda en el mercado de vehículos eléctricos en EE. UU. Con el Prologue como puente, Honda pretende generar un impacto significativo con sus futuros modelos eléctricos, atendiendo tanto a los clientes leales de Honda como a los nuevos entusiastas de los vehículos eléctricos en el país.