บริษัท ฮอนด้า มอเตอร์ จำกัด กำลังรุกเข้าสู่ตลาดรถยนต์ไฟฟ้าในสหรัฐฯ ด้วยรถยนต์รุ่นใหม่และความร่วมมือเชิงกลยุทธ์กับเจนเนอรัล มอเตอร์ส (จีเอ็ม) เมื่อเร็วๆ นี้ ผู้ผลิตรถยนต์สัญชาติญี่ปุ่นได้เปิดตัวรถเอสยูวีไฟฟ้าคันแรก นั่นคือ 2024 Prologue ซึ่งจะได้รับการพัฒนาร่วมกันและผลิตในโรงงานของ GM Prologue แบ่งปันส่วนประกอบหลัก รวมถึงแบตเตอรี่ Ultium ของ GM กับรุ่น GM ซึ่งเป็นส่วนหนึ่งของความร่วมมือนี้
จอห์น ฮวาง ผู้นำด้านการพัฒนาของ Prologue เน้นย้ำถึงข้อได้เปรียบของการใช้ประโยชน์จากฮาร์ดแวร์รถยนต์ไฟฟ้าที่ล้ำสมัยของ GM เพื่อเร่งการพัฒนารถยนต์ อย่างไรก็ตาม Prologue เป็นเพียงวิธีแก้ปัญหาชั่วคราวสำหรับกลุ่มผลิตภัณฑ์ไฟฟ้าของ Honda บริษัทวางแผนที่จะผลิตรถยนต์ไฟฟ้าที่โรงงานในรัฐโอไฮโอโดยใช้แบตเตอรี่ซึ่งมีราคาตั้งแต่ 4 ดอลลาร์ที่สร้างขึ้นใหม่ โรงงานร่วมทุน 4 พันล้านแห่งกับ LG Energy Solution Ltd. โมเดลไฟฟ้าที่ผลิตในท้องถิ่นเหล่านี้ใช้แบตเตอรี่จากกิจการร่วมค้า คาดว่าจะเริ่มการผลิตได้ในช่วงปลายปี 2568
นี่เป็นการเปลี่ยนแปลงครั้งสำคัญในทัศนคติของฮอนด้าที่มีต่อรถยนต์ไฟฟ้า อย่างไรก็ตาม โทชิฮิโระ มิเบะ ซีอีโอของฮอนด้า มีแผนที่ทะเยอทะยานที่จะเปิดตัวรถยนต์ไฟฟ้าที่ใช้แบตเตอรี่ใหม่ 30 รุ่นทั่วโลก และส่งมอบรถยนต์ไฟฟ้าเกือบ 500,000 คันในอเมริกาเหนือเพียงประเทศเดียวภายในปี 2573
ฮอนด้าเผชิญกับความท้าทายจากความพยายามครั้งก่อนในการผลิตรถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบในสหรัฐอเมริกา โดยได้แนะนำและถอนตัวรุ่น EV ที่แตกต่างกันสามรุ่นในเวลาต่อมา ต่างจากรุ่นก่อน Prologue และ Acura ZDX รุ่นหรูกำลังผลิตในอเมริกาเหนือมากกว่าในญี่ปุ่น ฮอนด้าไม่ได้เปิดเผยโรงงาน GM เฉพาะที่ผลิตรถยนต์เหล่านี้
ด้วยระยะทางประมาณ 300 ไมล์ต่อการชาร์จแบตเตอรี่หนึ่งครั้ง และมีราคาสูงถึง 40,000 ดอลลาร์สหรัฐฯ Prologue จะแข่งขันโดยตรงกับ Model Y ของ Tesla อย่างไรก็ตาม Honda ถือว่าคู่แข่งหลักคือรถยนต์ไฟฟ้าของแบรนด์ในเอเชีย เช่น Nissan Ariya, Toyota bZ4X, Hyundai Ioniq 5 และ Kia Niro
แม้ว่า Prologue มีเป้าหมายเพื่อดึงดูดผู้ซื้อรายใหม่ แต่เป้าหมายหลักคือการรักษาลูกค้าปัจจุบันของ Honda ที่รอคอยรถยนต์ไฟฟ้าเต็มรูปแบบอย่างใจจดใจจ่อ ฮอนด้าคาดว่าจะขายได้ประมาณ 40,000 คันในปีเปิดตัว Prologue โดยจะค่อยๆ เพิ่มยอดขายเป็นประมาณ 70,000 คันต่อปี
Mamadou Diallo หัวหน้าฝ่ายขายของ Honda ในสหรัฐอเมริกา แสดงความมั่นใจในความสำเร็จของ Prologue โดยอ้างถึงชื่อเสียงอันแข็งแกร่งของแบรนด์สำหรับรุ่นไฮบริด ซึ่งปัจจุบันคิดเป็นเกือบ 20% ของยอดขายของ Honda ในสหรัฐอเมริกา Diallo เชื่อว่าความสำเร็จของรถไฮบริดจะเป็นการปูทางให้กับรถยนต์ไฟฟ้าแห่งอนาคตของแบรนด์
การออกแบบของ Prologue แตกต่างจากสไตล์ทั่วไปของ Honda ส่วนหนึ่งเนื่องจากการพึ่งพาสถาปัตยกรรมของ GM ในขณะที่ความร่วมมือกับ GM ดำเนินไปเป็นเวลาห้าปีแล้ว การตัดสินใจของ Honda ในการผลิตแบตเตอรี่ในท้องถิ่นทำให้เกิดคำถามเกี่ยวกับแผนการที่กว้างขึ้นในการใช้แบตเตอรี่ของ GM และแพลตฟอร์มยานพาหนะ อย่างไรก็ตาม ฮอนด้าไม่ได้ให้รายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับโครงการพัฒนาร่วมกับจีเอ็ม
รูปลักษณ์ที่เป็นเอกลักษณ์ของ Prologue ชวนให้นึกถึงการผสมผสานระหว่าง Chevrolet Blazer และ Subaru Outback โดยโดดเด่นด้วยการแสดงคำว่า "Honda" ที่ด้านหลังอย่างเด่นชัด องค์ประกอบการออกแบบที่โดดเด่นนี้มีจุดมุ่งหมายเพื่อช่วยให้ผู้คนระบุรถบนท้องถนนได้อย่างง่ายดาย
โดยรวมแล้ว ความร่วมมือของฮอนด้าและจีเอ็มถือเป็นก้าวสำคัญในการเข้าสู่ตลาดรถยนต์ไฟฟ้าของฮอนด้าในสหรัฐอเมริกา ด้วย Prologue ที่ทำหน้าที่เป็นสะพานเชื่อม ฮอนด้าตั้งเป้าที่จะสร้างผลกระทบที่สำคัญกับรถยนต์ไฟฟ้าในอนาคต เพื่อรองรับทั้งลูกค้าฮอนด้าผู้ภักดีและผู้ชื่นชอบรถยนต์ไฟฟ้าหน้าใหม่ในประเทศ