Honda Motor Co. está dando um passo ousado no mercado de veículos elétricos dos EUA com um novo modelo e uma colaboração estratégica com a General Motors (GM). A montadora japonesa revelou recentemente seu primeiro SUV elétrico, o 2024 Prologue, que será co-desenvolvido e construído em uma fábrica da GM. O Prologue compartilha componentes-chave, incluindo baterias Ultium da GM, com modelos da GM como parte desta colaboração.
John Hwang, líder de desenvolvimento do Prologue, destacou a vantagem de aproveitar o hardware de veículos elétricos de última geração da GM para acelerar o desenvolvimento do veículo. No entanto, o Prologue é apenas uma solução temporária para a linha elétrica da Honda. A empresa planeja fabricar veículos elétricos em suas instalações em Ohio usando baterias recém-construídas de US$ 4. Fábrica de joint venture de 4 bilhões com LG Energy Solution Ltd. Espera-se que estes modelos elétricos produzidos localmente, utilizando baterias da joint venture, iniciem a produção no final de 2025.
Isso marca uma mudança significativa na atitude da Honda em relação aos veículos elétricos; No entanto, o CEO da Honda, Toshihiro Mibe, tem agora planos ambiciosos para introduzir 30 novos modelos eléctricos a bateria a nível mundial e entregar cerca de 500.000 veículos eléctricos só na América do Norte até 2030.
A Honda enfrentou desafios em suas tentativas anteriores de veículos totalmente elétricos nos EUA, tendo introduzido e posteriormente retirado três modelos diferentes de veículos elétricos. Ao contrário dos seus antecessores, o Prologue e o seu homólogo sofisticado, o Acura ZDX, estão a ser fabricados na América do Norte, e não no Japão. A Honda não divulgou a fábrica específica da GM onde esses veículos estão sendo produzidos.
Com um alcance estimado de 300 milhas por carga de bateria e um preço na faixa de US$ 40 mil, o Prologue competirá diretamente com o Modelo Y da Tesla. No entanto, a Honda considera que seus principais rivais são os EVs de marcas asiáticas, como o Nissan Ariya, o Toyota bZ4X, o Hyundai Ioniq 5 e o Kia Niro.
Embora o Prologue tenha como objetivo atrair novos compradores, seu principal objetivo é reter os clientes existentes da Honda que aguardavam ansiosamente por um modelo totalmente elétrico. A Honda espera vender cerca de 40 mil unidades no ano de estreia do Prologue, aumentando gradualmente as vendas para aproximadamente 70 mil unidades por ano.
Mamadou Diallo, chefe de vendas da Honda nos EUA, expressou confiança no sucesso do Prologue, citando a forte reputação da marca em modelos híbridos, que atualmente respondem por quase 20% das vendas da Honda nos EUA. Diallo acredita que o sucesso de seus híbridos prepara o terreno para os futuros veículos elétricos da marca.
O design do Prologue difere do estilo típico da Honda, em parte devido à sua dependência da arquitetura da GM. Embora a parceria com a GM esteja em andamento há cinco anos, a decisão da Honda de produzir baterias localmente levanta questões sobre seu plano mais amplo de usar baterias e plataformas de veículos da GM. No entanto, a Honda não forneceu mais detalhes sobre seus projetos de co-desenvolvimento com a GM.
A aparência única do Prologue, que lembra uma mistura de um Chevrolet Blazer e um Subaru Outback, apresenta a ousada exibição da palavra “Honda” na parte traseira. Este elemento de design distinto visa ajudar as pessoas a identificar facilmente o veículo na estrada.
No geral, a colaboração entre Honda e GM marca um passo importante para a entrada da Honda no mercado de veículos elétricos nos EUA. Com o Prologue servindo de ponte, a Honda pretende causar um impacto significativo com seus futuros modelos elétricos, atendendo tanto aos clientes fiéis da Honda quanto aos novos entusiastas de veículos elétricos no país.