Honda Motor Co. odważnie wkracza na amerykański rynek pojazdów elektrycznych dzięki nowemu modelowi i strategicznej współpracy z General Motors (GM). Japoński producent samochodów zaprezentował niedawno swojego pierwszego elektrycznego SUV-a, Prologue 2024, który będzie wspólnie rozwijany i produkowany w fabryce GM. W ramach tej współpracy Prologue udostępnia kluczowe komponenty, w tym akumulatory Ultium firmy GM, modelom GM.
John Hwang, lider ds. rozwoju Prologu, podkreślił korzyści płynące z wykorzystania najnowocześniejszego sprzętu do pojazdów elektrycznych GM w celu przyspieszenia rozwoju pojazdu. Jednak Prolog jest jedynie tymczasowym rozwiązaniem dla elektrycznej gamy Hondy. Firma planuje produkować pojazdy elektryczne w swoich zakładach w Ohio przy użyciu akumulatorów z nowo wybudowanego pojazdu o wartości 4 dolarów. Fabryka joint-venture o wartości 4 miliardów dolarów z LG Energy Solution Ltd. Oczekuje się, że produkcja tych lokalnie produkowanych modeli elektrycznych, wykorzystujących akumulatory opracowane przez spółkę joint venture, rozpocznie się pod koniec 2025 roku.
Oznacza to znaczącą zmianę w podejściu Hondy do pojazdów elektrycznych; Jednak dyrektor generalny Hondy, Toshihiro Mibe, ma obecnie ambitne plany wprowadzenia na całym świecie 30 nowych modeli akumulatorowo-elektrycznych i dostarczenia prawie 500 000 pojazdów elektrycznych w samej Ameryce Północnej do 2030 r.
Honda musiała stawić czoła wyzwaniom związanym z jej poprzednimi próbami wprowadzenia pojazdów w pełni elektrycznych w USA, wprowadzając, a później wycofując trzy różne modele pojazdów elektrycznych. W przeciwieństwie do swoich poprzedników, Prologue i jego ekskluzywny odpowiednik, Acura ZDX, są produkowane w Ameryce Północnej, a nie w Japonii. Honda nie ujawniła konkretnej fabryki GM, w której produkowane są te pojazdy.
Przy szacowanym zasięgu 300 mil na jednym ładowaniu akumulatora i cenie sięgającej 40 000 dolarów, Prologue będzie bezpośrednio konkurował z Modelem Y Tesli. Jednak Honda uważa, że jej głównymi rywalami są pojazdy elektryczne marek azjatyckich, takie jak Nissan Ariya, Toyota bZ4X, Hyundai Ioniq 5 i Kia Niro.
Chociaż celem Prologu jest przyciągnięcie nowych nabywców, jego głównym celem jest utrzymanie obecnych klientów Hondy, którzy z niecierpliwością czekali na model w pełni elektryczny. Honda spodziewa się sprzedaży około 40 000 egzemplarzy Prologu w roku debiutu, stopniowo zwiększając sprzedaż do około 70 000 sztuk rocznie.
Mamadou Diallo, szef sprzedaży Hondy w USA, wyraził pewność co do sukcesu Prologu, powołując się na dobrą reputację marki w zakresie modeli hybrydowych, które obecnie stanowią prawie 20% sprzedaży Hondy w USA. Diallo wierzy, że sukces ich hybryd przygotowuje grunt pod przyszłe pojazdy elektryczne marki.
Projekt Prologu stanowi odejście od typowej stylistyki Hondy, częściowo ze względu na oparcie się na architekturze GM. Chociaż współpraca z GM trwa od pięciu lat, decyzja Hondy o lokalnej produkcji akumulatorów rodzi pytania dotyczące szerszego planu wykorzystania akumulatorów GM i platform pojazdów. Honda nie podała jednak żadnych dalszych szczegółów na temat projektów realizowanych wspólnie z GM.
Wyjątkowy wygląd Prologue, przypominający połączenie Chevroleta Blazera i Subaru Outback, charakteryzuje się odważnym napisem „Honda” z tyłu. Ten charakterystyczny element konstrukcyjny ma na celu pomóc ludziom w łatwej identyfikacji pojazdu na drodze.
Ogółem współpraca Hondy i GM stanowi ważny krok na drodze Hondy do wejścia na rynek pojazdów elektrycznych w USA. Wykorzystując Prolog jako pomost, Honda zamierza wywrzeć znaczący wpływ dzięki swoim przyszłym modelom elektrycznym, obsługując zarówno lojalnych klientów Hondy, jak i nowych entuzjastów pojazdów elektrycznych w kraju.