Honda Motor Co. maakt een gedurfde stap op de Amerikaanse markt voor elektrische voertuigen met een nieuw model en een strategische samenwerking met General Motors (GM). De Japanse autofabrikant onthulde onlangs zijn eerste elektrische SUV, de 2024 Prologue, die mede zal worden ontwikkeld en gebouwd in een GM-fabriek. Als onderdeel van deze samenwerking deelt de Prologue belangrijke componenten, waaronder de Ultium-batterijen van GM, met GM-modellen.
John Hwang, de ontwikkelingsleider van de Prologue, benadrukte het voordeel van het benutten van de ultramoderne hardware voor elektrische voertuigen van GM om de ontwikkeling van het voertuig te versnellen. De Proloog is echter slechts een tijdelijke oplossing voor Honda's elektrische aanbod. Het bedrijf is van plan om in zijn faciliteiten in Ohio elektrische voertuigen te produceren met behulp van batterijen uit een nieuw gebouwde $4. 4 miljard joint-venture fabriek met LG Energy Solution Ltd. Deze lokaal geproduceerde elektrische modellen, die gebruikmaken van batterijen van de joint venture, zullen naar verwachting eind 2025 in productie gaan.
Dit markeert een significante verschuiving in Honda's houding ten opzichte van elektrische voertuigen; Honda's CEO, Toshihiro Mibe, heeft nu echter ambitieuze plannen om tegen 2030 wereldwijd dertig nieuwe batterij-elektrische modellen te introduceren en alleen al in Noord-Amerika bijna 500.000 elektrische voertuigen te leveren.
Honda is met uitdagingen geconfronteerd bij zijn eerdere pogingen om volledig elektrische voertuigen in de VS te ontwikkelen, door drie verschillende EV-modellen te introduceren en later terug te trekken. In tegenstelling tot zijn voorgangers worden de Prologue en zijn luxe tegenhanger, de Acura ZDX, vervaardigd in Noord-Amerika, in plaats van in Japan. Honda heeft niet bekendgemaakt in welke specifieke GM-fabriek deze voertuigen worden geproduceerd.
Met een geschatte actieradius van 480 kilometer per acculading en een prijskaartje van rond de $40.000 zal de Prologue rechtstreeks concurreren met Tesla's Model Y. Honda beschouwt zijn belangrijkste rivalen echter als elektrische auto's van Aziatische merken, zoals de Nissan Ariya, Toyota bZ4X, Hyundai Ioniq 5 en Kia Niro.
Hoewel de Prologue nieuwe kopers wil aantrekken, is het voornaamste doel het behouden van bestaande Honda-klanten die reikhalzend uitkijken naar een volledig elektrisch model. Honda verwacht in het debuutjaar van de Prologue ongeveer 40.000 exemplaren te verkopen, waardoor de verkoop geleidelijk zal toenemen tot ongeveer 70.000 eenheden per jaar.
Mamadou Diallo, Honda's verkoopchef in de VS, sprak zijn vertrouwen uit in het succes van de Prologue, daarbij verwijzend naar de sterke reputatie van het merk op het gebied van hybride modellen, die momenteel goed zijn voor bijna 20% van Honda's omzet in de VS. Diallo gelooft dat het succes van hun hybrides de weg vrijmaakt voor de toekomstige elektrische voertuigen van het merk.
Het ontwerp van de Prologue wijkt af van de typische styling van Honda, deels vanwege het vertrouwen op de architectuur van GM. Hoewel de samenwerking met GM al vijf jaar in de maak is, roept Honda's beslissing om batterijen lokaal te produceren vragen op over hun bredere plan om GM-batterijen en voertuigplatforms te gebruiken. Honda heeft echter geen verdere details verstrekt over hun gezamenlijke ontwikkelingsprojecten met GM.
Het unieke uiterlijk van de Prologue, dat lijkt op een mix van een Chevrolet Blazer en een Subaru Outback, is voorzien van de opvallende weergave van het woord 'Honda' op de achterkant. Dit onderscheidende ontwerpelement is bedoeld om mensen te helpen het voertuig op de weg gemakkelijk te identificeren.
Over het geheel genomen markeert de samenwerking tussen Honda en GM een belangrijke stap voor Honda's toetreding tot de EV-markt in de VS. Met de Proloog als brug wil Honda een aanzienlijke impact maken met zijn toekomstige elektrische modellen, die zowel trouwe Honda-klanten als nieuwe EV-enthousiastelingen in het land zullen bedienen.