Honda Motor Co. sta facendo un passo coraggioso nel mercato statunitense dei veicoli elettrici con un nuovo modello e una collaborazione strategica con General Motors (GM). La casa automobilistica giapponese ha recentemente presentato il suo primo SUV elettrico, il Prologue 2024, che sarà co-sviluppato e costruito in uno stabilimento GM. Il Prologo condivide componenti chiave, comprese le batterie Ultium di GM, con i modelli GM come parte di questa collaborazione.
John Hwang, responsabile dello sviluppo di Prologue, ha sottolineato il vantaggio di sfruttare l'hardware all'avanguardia di GM per veicoli elettrici per accelerare lo sviluppo del veicolo. Tuttavia, il Prologo è solo una soluzione temporanea per la gamma elettrica Honda. L'azienda prevede di produrre veicoli elettrici nei suoi stabilimenti in Ohio utilizzando batterie di nuova costruzione da 4,5 milioni di dollari. Fabbrica in joint venture da 4 miliardi con LG Energy Solution Ltd. Si prevede che questi modelli elettrici prodotti localmente, utilizzando batterie della joint venture, inizieranno la produzione alla fine del 2025.
Ciò segna un cambiamento significativo nell'atteggiamento di Honda nei confronti dei veicoli elettrici; Tuttavia, il CEO di Honda, Toshihiro Mibe, ha ora piani ambiziosi per introdurre 30 nuovi modelli elettrici a batteria a livello globale e fornire quasi 500.000 veicoli elettrici solo nel Nord America entro il 2030.
Honda ha dovuto affrontare sfide con i suoi precedenti tentativi di veicoli completamente elettrici negli Stati Uniti, avendo introdotto e successivamente ritirato tre diversi modelli di veicoli elettrici. A differenza dei suoi predecessori, la Prologue e la sua controparte di alto livello, l'Acura ZDX, vengono prodotte in Nord America, piuttosto che in Giappone. Honda non ha rivelato lo specifico stabilimento GM in cui vengono prodotti questi veicoli.
Con un'autonomia stimata di 300 miglia per carica della batteria e un prezzo che si aggira intorno ai 40.000 dollari, la Prologue competerà direttamente con la Model Y di Tesla. Tuttavia, Honda considera i suoi principali rivali i veicoli elettrici di marchi asiatici come Nissan Ariya, Toyota bZ4X, Hyundai Ioniq 5 e Kia Niro.
Sebbene il Prologue miri ad attirare nuovi acquirenti, il suo obiettivo principale è fidelizzare i clienti Honda esistenti che aspettavano con impazienza un modello completamente elettrico. Honda prevede di vendere circa 40.000 unità nell'anno di debutto della Prologue, aumentando gradualmente le vendite fino a circa 70.000 unità all'anno.
Mamadou Diallo, direttore delle vendite Honda negli Stati Uniti, ha espresso fiducia nel successo di Prologue, citando la forte reputazione del marchio per i modelli ibridi, che attualmente rappresentano quasi il 20% delle vendite Honda negli Stati Uniti. Diallo ritiene che il successo dei suoi ibridi ponga le basi per i futuri veicoli elettrici del marchio.
Il design della Prologue si discosta dallo stile tipico della Honda, in parte a causa della sua dipendenza dall'architettura GM. Sebbene la partnership con GM sia in corso da cinque anni, la decisione di Honda di produrre batterie localmente solleva interrogativi sul loro piano più ampio di utilizzare batterie e piattaforme di veicoli GM. Tuttavia, la Honda non ha fornito ulteriori dettagli sui progetti di co-sviluppo con GM.
L'aspetto unico della Prologue, che ricorda un mix tra una Chevrolet Blazer e una Subaru Outback, è caratterizzato dall'audace visualizzazione della parola "Honda" sul retro. Questo elemento distintivo di design mira ad aiutare le persone a identificare facilmente il veicolo sulla strada.
Nel complesso, la collaborazione tra Honda e GM segna un passo importante per l'ingresso di Honda nel mercato dei veicoli elettrici negli Stati Uniti. Con il Prologo che funge da ponte, Honda mira ad avere un impatto significativo con i suoi futuri modelli elettrici, rivolgendosi sia ai clienti fedeli Honda che ai nuovi appassionati di veicoli elettrici nel paese.