La investigación, publicada en The Lancet, siguió a más de 437 000 personas en una cohorte del Biobanco del Reino Unido a largo plazo. Encontró que la pérdida de audición puede aumentar el riesgo de demencia, pero el uso de audífonos redujo el riesgo a niveles similares a los de aquellos sin pérdida de audición. El estudio también tuvo en cuenta otros factores como la soledad, el aislamiento social y la depresión, pero encontró que la pérdida de audición no tratada todavía tenía una fuerte asociación con la demencia.
Los resultados del estudio respaldan los hallazgos de una comisión de Lancet de 2020 sobre prevención, intervención y atención de la demencia, que sugirió que la pérdida de audición puede estar asociada con alrededor del 8 % de los casos de demencia. El uso de audífonos redujo el riesgo a niveles similares a los de las personas sin pérdida auditiva, según el estudio. Además, un metanálisis de diciembre publicado en JAMA Neurology encontró que las personas con pérdida auditiva que usaban dispositivos obtuvieron un 3 % más de puntaje cognitivo a corto plazo.
Sin embargo, a pesar de que muchos adultos necesitan audífonos, no los usan lo suficiente, dice el Dr. Karina De Sousa, investigadora posdoctoral en el departamento de patología del habla y lenguaje y audiología de la Universidad de Pretoria en Sudáfrica. Fue la autora principal de un nuevo estudio que analizó los audífonos de venta libre. “Un estudio reciente mostró que solo el 15% de los adultos estadounidenses con pérdida auditiva usan audífonos”, dijo De Sousa. “Hay muchas razones potenciales por las que las personas optan por no obtener audífonos, pero un problema ha sido la accesibilidad y asequibilidad de los dispositivos. ”
Para hacer que los audífonos sean más accesibles, la Administración de Drogas y Alimentos de EE. UU. recientemente permitió que las personas con pérdida auditiva de leve a moderada compraran audífonos en línea o sin receta. Un pequeño estudio preliminar publicado en la revista JAMA Otolaryngology — Head & Neck Surgery también encontró que un audífono autoajustable de venta libre podría ser una opción tan buena para algunas personas como los que ajusta un audiólogo.
A pesar de la decisión de la FDA y de los beneficios potenciales de usar audífonos, Lise Hamlin, directora de políticas públicas de la Asociación de Pérdida Auditiva de América, enfatiza que la pérdida auditiva debe abordarse de múltiples maneras. Si bien algunas personas pueden encontrar que un audífono de venta libre les funciona, otras pueden necesitar la ayuda de un profesional de la salud. Hamlin aconseja a las personas que investiguen y consideren sus necesidades específicas antes de realizar una compra.