המחקר, שפורסם ב-The Lancet, עקב אחר למעלה מ-437,000 אנשים בקבוצה מה-Biobank של בריטניה לאורך הטווח הארוך. הוא מצא כי אובדן שמיעה עלול להגביר את הסיכון לדמנציה, אך שימוש במכשירי שמיעה הוריד את הסיכון לרמות דומות לאלו ללא אובדן שמיעה. המחקר לקח בחשבון גם גורמים נוספים כמו בדידות, בידוד חברתי ודיכאון, אך מצא כי לאובדן שמיעה לא מטופל עדיין יש קשר חזק עם דמנציה.
תוצאות המחקר תומכות בממצאים של ועדת Lancet לשנת 2020 בנושא מניעה, התערבות וטיפול בדמנציה, אשר הצביעו על כך שאובדן שמיעה עשוי להיות קשור לכ-8% ממקרי הדמנציה. השימוש במכשירי שמיעה הפחית את הסיכון לרמות דומות לאנשים ללא אובדן שמיעה, על פי המחקר. בנוסף, מטה-אנליזה שהתפרסמה ב-JAMA Neurology מדצמבר מצאה שאנשים עם אובדן שמיעה שענדו מכשירים הצליחו ב-3% בתוצאות הקוגניטיביות בטווח הקצר.
עם זאת, למרות שמבוגרים רבים זקוקים למכשירי שמיעה, אין מספיק שימוש בהם, אומר ד"ר. קארינה דה סוזה, עמיתת מחקר פוסט-דוקטורט במחלקה לפתולוגיה של שפת דיבור ואודיולוגיה באוניברסיטת פרטוריה בדרום אפריקה. היא הייתה המחברת הראשית של מחקר חדש העוסק במכשירי שמיעה ללא מרשם. "מחקר שנערך לאחרונה הראה שרק 15% מהמבוגרים בארה"ב עם אובדן שמיעה משתמשים במכשירי שמיעה", אמר דה סוזה. "ישנן סיבות פוטנציאליות רבות לכך שאנשים בוחרים לא לקבל מכשירי שמיעה, אבל בעיה אחת הייתה הנגישות והמחיר סביר של המכשירים. "
כדי להפוך את מכשירי השמיעה לנגישים יותר, מנהל המזון והתרופות האמריקאי איפשר לאחרונה לאנשים עם אובדן שמיעה קל עד בינוני לקנות מכשירי שמיעה באינטרנט או ללא מרשם ללא מרשם. מחקר ראשוני קטן שפורסם בכתב העת JAMA Otolaryngology - Head & Neck Surgery מצא גם כי מכשיר שמיעה המתאים לעצמו ללא מרשם יכול להיות אופציה טובה עבור אנשים מסוימים כמו אלו שהותאמו על ידי אודיולוג.
למרות החלטת ה-FDA והיתרונות הפוטנציאליים של חבישת מכשירי שמיעה, ליז המלין, מנהלת מדיניות ציבורית של איגוד אובדן השמיעה של אמריקה, מדגישה שיש לטפל באובדן שמיעה במספר דרכים. בעוד שאנשים מסוימים עשויים לגלות שמכשיר שמיעה ללא מרשם עובד עבורם, אחרים עשויים להזדקק לעזרה של איש מקצוע בתחום הבריאות. המלין מייעץ לאנשים לעשות שיעורי בית ולשקול את הצרכים הספציפיים שלהם לפני ביצוע רכישה.