Het onderzoek, gepubliceerd in The Lancet, volgde meer dan 437.000 mensen in een cohort van de UK Biobank over de lange termijn. Het ontdekte dat gehoorverlies het risico op dementie kan verhogen, maar het gebruik van hoortoestellen verlaagde het risico tot niveaus die vergelijkbaar zijn met die zonder gehoorverlies. De studie hield ook rekening met andere factoren zoals eenzaamheid, sociaal isolement en depressie, maar ontdekte dat onbehandeld gehoorverlies nog steeds een sterke associatie had met dementie.
De resultaten van het onderzoek ondersteunen de bevindingen van een Lancet-commissie uit 2020 over preventie, interventie en zorg van dementie, die suggereerde dat gehoorverlies in verband kan worden gebracht met ongeveer 8% van de gevallen van dementie. Volgens het onderzoek verminderde het gebruik van gehoorapparaten het risico tot niveaus die vergelijkbaar zijn met die van mensen zonder gehoorverlies. Bovendien bleek uit een meta-analyse van december, gepubliceerd in JAMA Neurology, dat mensen met gehoorverlies die apparaten droegen op korte termijn 3% beter presteerden op cognitieve scores.
Ondanks dat veel volwassenen hoortoestellen nodig hebben, gebruiken ze er niet genoeg, zegt Dr. Karina De Sousa, postdoctoraal onderzoeker bij de afdeling spraak-taalpathologie en audiologie aan de Universiteit van Pretoria in Zuid-Afrika. Ze was de hoofdauteur van een nieuw onderzoek naar vrij verkrijgbare hoortoestellen. "Een recente studie toonde aan dat slechts 15% van de Amerikaanse volwassenen met gehoorverlies hoortoestellen gebruikt", zei De Sousa. “Er zijn veel mogelijke redenen waarom mensen ervoor kiezen om geen hoortoestellen te kopen, maar een probleem was de toegankelijkheid en betaalbaarheid van de apparaten. ”
Om hoortoestellen toegankelijker te maken, heeft de Amerikaanse Food and Drug Administration onlangs mensen met licht tot matig gehoorverlies toegestaan hoortoestellen online of zonder recept te kopen. Een kleine, voorlopige studie gepubliceerd in het tijdschrift JAMA Otolaryngology - Head & Neck Surgery toonde ook aan dat een zelfaanpassend, vrij verkrijgbaar hoortoestel voor sommige mensen een even goede optie kan zijn als een hoortoestel dat door een audioloog wordt aangepast.
Ondanks de beslissing van de FDA en de potentiële voordelen van het dragen van hoortoestellen, benadrukt Lise Hamlin, public policy director van de Hearing Loss Association of America, dat gehoorverlies op meerdere manieren moet worden aangepakt. Hoewel sommige mensen vinden dat een vrij verkrijgbaar hoortoestel voor hen werkt, hebben anderen misschien de hulp van een zorgverlener nodig. Hamlin adviseert mensen om hun huiswerk te doen en hun specifieke behoeften te overwegen voordat ze een aankoop doen.