La ricerca, pubblicata su The Lancet, ha seguito a lungo termine oltre 437.000 persone in una coorte della UK Biobank. Ha scoperto che la perdita dell'udito può aumentare il rischio di demenza, ma l'uso di apparecchi acustici ha ridotto il rischio a livelli simili a quelli senza perdita dell'udito. Lo studio ha tenuto conto anche di altri fattori come la solitudine, l'isolamento sociale e la depressione, ma ha scoperto che la perdita dell'udito non trattata aveva ancora una forte associazione con la demenza.
I risultati dello studio supportano i risultati di una commissione Lancet del 2020 sulla prevenzione, l'intervento e la cura della demenza, che ha suggerito che la perdita dell'udito può essere associata a circa l'8% dei casi di demenza. L'uso di apparecchi acustici ha ridotto il rischio a livelli simili a persone senza perdita dell'udito, secondo lo studio. Inoltre, una meta-analisi di dicembre pubblicata su JAMA Neurology ha rilevato che le persone con ipoacusia che indossavano dispositivi hanno ottenuto risultati migliori del 3% nei punteggi cognitivi a breve termine.
Tuttavia, nonostante molti adulti abbiano bisogno di apparecchi acustici, non li usano abbastanza, afferma il Dr. Karina De Sousa, ricercatrice post-dottorato presso il dipartimento di patologia del linguaggio e audiologia dell'Università di Pretoria in Sudafrica. È stata l'autrice principale di un nuovo studio sugli apparecchi acustici da banco. "Uno studio recente ha dimostrato che solo il 15% degli adulti statunitensi con ipoacusia utilizza apparecchi acustici", ha affermato De Sousa. “Ci sono molte potenziali ragioni per cui le persone scelgono di non acquistare apparecchi acustici, ma un problema è stato l'accessibilità e la convenienza dei dispositivi. ”
Per rendere gli apparecchi acustici più accessibili, la Food and Drug Administration degli Stati Uniti ha recentemente consentito alle persone con ipoacusia da lieve a moderata di acquistare apparecchi acustici online o da banco senza prescrizione medica. Un piccolo studio preliminare pubblicato sulla rivista JAMA Otolaryngology - Head & Neck Surgery ha anche scoperto che un apparecchio acustico autoadattante e da banco potrebbe essere un'opzione valida per alcune persone come quelli montati da un audiologo.
Nonostante la decisione della FDA e i potenziali benefici derivanti dall'uso di apparecchi acustici, Lise Hamlin, direttore delle politiche pubbliche della Hearing Loss Association of America, sottolinea che la perdita dell'udito dovrebbe essere affrontata in diversi modi. Mentre alcune persone potrebbero scoprire che un apparecchio acustico da banco funziona per loro, altre potrebbero aver bisogno dell'aiuto di un professionista sanitario. Hamlin consiglia alle persone di fare i compiti e di considerare le loro esigenze specifiche prima di effettuare un acquisto.