A pesquisa, publicada no The Lancet, acompanhou mais de 437.000 pessoas em uma coorte do UK Biobank a longo prazo. Ele descobriu que a perda auditiva pode aumentar o risco de demência, mas o uso de aparelhos auditivos reduziu o risco para níveis semelhantes àqueles sem perda auditiva. O estudo também levou em conta outros fatores, como solidão, isolamento social e depressão, mas descobriu que a perda auditiva não tratada ainda tinha uma forte associação com a demência.
Os resultados do estudo apóiam as descobertas de uma comissão do Lancet de 2020 sobre prevenção, intervenção e cuidados com a demência, que sugeriu que a perda auditiva pode estar associada a cerca de 8% dos casos de demência. O uso de aparelhos auditivos reduziu o risco para níveis semelhantes aos de pessoas sem perda auditiva, de acordo com o estudo. Além disso, uma meta-análise de dezembro publicada no JAMA Neurology descobriu que pessoas com perda auditiva que usavam dispositivos tiveram desempenho 3% melhor em pontuações cognitivas a curto prazo.
No entanto, apesar de muitos adultos precisarem de aparelhos auditivos, poucos os usam, diz o Dr. Karina De Sousa, pesquisadora de pós-doutorado no departamento de fonoaudiologia e audiologia da Universidade de Pretória, na África do Sul. Ela foi a principal autora de um novo estudo sobre aparelhos auditivos de venda livre. “Um estudo recente mostrou que apenas 15% dos adultos americanos com perda auditiva usam aparelhos auditivos”, disse De Sousa. “Existem muitos motivos potenciais para as pessoas optarem por não usar aparelhos auditivos, mas um problema é a acessibilidade e o preço dos aparelhos. ”
Para tornar os aparelhos auditivos mais acessíveis, a Food and Drug Administration dos EUA recentemente permitiu que pessoas com perda auditiva leve a moderada comprassem aparelhos auditivos online ou no balcão sem receita médica. Um pequeno estudo preliminar publicado na revista JAMA Otolaryngology - Head & Neck Surgery também descobriu que um aparelho auditivo de venda livre e autoajustável pode ser uma opção tão boa para algumas pessoas quanto aqueles adaptados por um fonoaudiólogo.
Apesar da decisão da FDA e dos benefícios potenciais do uso de aparelhos auditivos, Lise Hamlin, diretora de políticas públicas da Associação de Perda Auditiva da América, enfatiza que a perda auditiva deve ser tratada de várias maneiras. Enquanto algumas pessoas podem achar que um aparelho auditivo de venda livre funciona para elas, outras podem precisar da ajuda de um profissional de saúde. Hamlin aconselha as pessoas a fazerem sua lição de casa e considerarem suas necessidades específicas antes de fazer uma compra.