A medida que los vehículos eléctricos (EV) siguen ganando popularidad, una preocupación constante para los conductores es la disponibilidad y confiabilidad de la infraestructura de carga. Con aproximadamente 50.000 estaciones de carga públicas en Estados Unidos frente a 145.000 gasolineras, el miedo a quedarse sin energía durante un viaje es una verdadera fuente de ansiedad. Además, más del 20% de los conductores de vehículos eléctricos en EE. UU. han encontrado equipos de carga que no funcionan correctamente, según un estudio de J. D. Fuerza.
Para abordar este problema, varias startups están desarrollando cargadores de móviles como una posible solución. Estos cargadores de móviles vienen en varias formas, desde toscas cajas de metal con ruedas hasta elegantes robots listos para navegar en los estacionamientos. Aunque inicialmente estuvo orientada a flotas que a menudo carecen de infraestructura de carga, la tecnología puede generalizarse entre los conductores cotidianos en el futuro.
La red de carga que se está construyendo en EE. UU. es crucial para infundir confianza a los conductores de vehículos eléctricos en que pueden viajar largas distancias. Sin embargo, los cargadores de móviles ofrecen un enfoque de carga diferente y matizado, que puede encontrar su lugar en el mercado, explica Alan Jenn, profesor asistente en el Instituto de Estudios de Transporte de la Universidad de California, Davis.
Un ejemplo de cargador de móvil es el Lightning Mobile, desarrollado por el fabricante de vehículos eléctricos Lightning eMotors. Con un peso robusto de 4.500 kilogramos (9.900 libras) y un precio de más de 300.000 dólares, el Lightning Mobile funciona como un generador. Se puede implementar en cualquier lugar donde falte infraestructura de carga, como áreas remotas, espacios para eventos y depósitos de flotas. Se pueden conectar hasta cuatro vehículos a la unidad simultáneamente. A pesar de su elevado peso y costo, Lightning eMotors ha experimentado un mayor interés y demanda en el cargador móvil en la costa oeste, donde la adopción de vehículos eléctricos está creciendo rápidamente.
Estas soluciones de carga móvil pueden ser invaluables para atravesar "desiertos de carga": regiones con largos tramos de carretera que carecen de infraestructura de carga pública, como el sendero de los Apalaches o la Ruta 66. Además, pueden servir como salvavidas durante cortes de energía causados por desastres naturales o fallas de la red, proporcionando energía de respaldo a los propietarios de vehículos eléctricos.
Otra solución innovadora es un robot rodante autónomo llamado ZiGGY, desarrollado por la startup EV Safe Charge, con sede en Los Ángeles. ZiGGY está diseñado para funcionar en estacionamientos y garajes y los conductores pueden reservarlo a través de una aplicación. Una vez que llega el conductor, el robot ocupa un espacio de estacionamiento designado y sirve como cargador de móvil. EV Safe Charge ganó recientemente un concurso organizado por la ciudad de Barcelona y planea poner a prueba ZiGGY en los estacionamientos municipales de esa ciudad. Este concepto de cargador móvil compartible tiene el potencial de cambiar las reglas del juego en áreas urbanas, como edificios de apartamentos o aeropuertos, donde el espacio es limitado.
La empresa SparkCharge, con sede en Massachusetts, ha creado el Roadie Portable para empresas que necesitan soluciones de carga en diversos lugares, incluidos almacenes y lugares para eventos. Este cargador móvil puede caber en la parte trasera de un vehículo eléctrico y suministrar hasta 20 kilovatios de energía. Con unidades de batería adicionales, puede proporcionar hasta 14 horas de energía. SparkCharge tiene como objetivo acelerar la transición hacia un futuro sostenible garantizando que los conductores de vehículos eléctricos tengan acceso a instalaciones de carga donde y cuando las necesiten.
Incluso sin estos cargadores móviles disponibles, AAA ha lanzado un programa de asistencia en carretera en 24 ciudades, brindando apoyo a los conductores de vehículos eléctricos que inesperadamente se quedan sin energía. Entre sus opciones de asistencia, AAA puede enviar cargadores móviles a propietarios de vehículos eléctricos varados, permitiéndoles cargar sus vehículos lo suficiente para llegar al destino deseado o a una estación de carga adecuada.
Si bien el desarrollo de cargadores móviles es indudablemente valioso en áreas que carecen de infraestructura de carga, a medida que las redes de carga públicas continúan mejorando y expandiéndose, la demanda de cargadores móviles puede disminuir. Sin embargo, estos cargadores sobre ruedas pueden servir como una solución temporal, cerrando la brecha hasta que los conductores de vehículos eléctricos ganen confianza en la red pública. Sin embargo, las empresas que se centran en soluciones de carga móvil pueden tener éxito si identifican las aplicaciones adecuadas, como viviendas de unidades múltiples donde la instalación de infraestructura de carga estacionaria es un desafío.
En el panorama en constante cambio de la tecnología e infraestructura de carga de vehículos eléctricos, es crucial no descartar ninguna solución potencial prematuramente. Los cargadores móviles tienen su lugar para abordar las preocupaciones de los conductores de vehículos eléctricos y, con innovación y mejoras continuas, podrían convertirse en un componente esencial del ecosistema de carga.