Alors que les véhicules électriques (VE) continuent de gagner en popularité, l'une des préoccupations constantes des conducteurs est la disponibilité et la fiabilité de l'infrastructure de recharge. Avec environ 50 000 bornes de recharge publiques aux États-Unis contre 145 000 stations-service, la peur de tomber en panne d'électricité lors d'un voyage est une véritable source d'anxiété. De plus, selon une étude de J. D. Pouvoir.
Pour résoudre ce problème, plusieurs startups développent des chargeurs mobiles comme solution potentielle. Ces chargeurs mobiles se présentent sous diverses formes, allant des boîtes métalliques encombrantes sur roues aux robots élégants prêts à naviguer dans les parkings. Bien qu’initialement destinée aux flottes qui manquent souvent d’infrastructures de recharge, la technologie pourrait à l’avenir devenir plus répandue auprès des conducteurs quotidiens.
Le réseau de recharge en cours de construction aux États-Unis est crucial pour donner confiance aux conducteurs de véhicules électriques dans leur capacité à parcourir de longues distances. Cependant, les chargeurs mobiles offrent une approche différente et nuancée de la recharge, qui pourrait trouver sa place sur le marché, explique Alan Jenn, professeur adjoint à l'Institute of Transportation Studies de l'Université de Californie à Davis.
Un exemple de chargeur mobile est le Lightning Mobile, développé par le fabricant de véhicules électriques Lightning eMotors. Pesant 9 900 livres (4 500 kilogrammes) et coûtant plus de 300 000 $, le Lightning Mobile fonctionne comme un générateur. Il peut être déployé partout où l’infrastructure de recharge fait défaut, comme les zones reculées, les espaces événementiels et les dépôts de flotte. Jusqu'à quatre véhicules peuvent se connecter simultanément à l'unité. Malgré son poids et son coût élevés, Lightning eMotors a connu un intérêt et une demande accrus pour le chargeur mobile sur la côte ouest, où l'adoption des véhicules électriques connaît une croissance rapide.
Ces solutions de recharge mobile peuvent s'avérer inestimables pour traverser les « déserts de recharge » : des régions dotées de longs tronçons de route dépourvues d'infrastructures de recharge publiques, comme le sentier des Appalaches ou la route 66. De plus, ils peuvent servir de bouée de sauvetage lors de pannes de courant causées par des catastrophes naturelles ou des pannes de réseau, en fournissant une alimentation de secours aux propriétaires de véhicules électriques.
Une autre solution innovante est un robot roulant autonome nommé ZiGGY, développé par la startup EV Safe Charge basée à Los Angeles. ZiGGY est conçu pour fonctionner dans les parkings et les garages et peut être réservé par les conducteurs via une application. Une fois le conducteur arrivé, le robot occupe une place de parking désignée et sert de chargeur mobile. EV Safe Charge a récemment remporté un concours organisé par la ville de Barcelone et prévoit d'y tester ZiGGY dans les parkings municipaux. Ce concept de chargeur mobile partageable a le potentiel de changer la donne pour les zones urbaines, telles que les immeubles d’habitation ou les aéroports, où l’espace est limité.
La société SparkCharge, basée dans le Massachusetts, a créé le Roadie Portable pour les entreprises ayant besoin de solutions de recharge dans divers endroits, notamment des entrepôts et des lieux événementiels. Ce chargeur mobile peut tenir à l’arrière d’un véhicule électrique et fournir jusqu’à 20 kilowatts de puissance. Avec des batteries supplémentaires, il peut fournir jusqu’à 14 heures d’autonomie. SparkCharge vise à accélérer la transition vers un avenir durable en garantissant que les conducteurs de véhicules électriques ont accès à des installations de recharge où et quand ils en ont besoin.
Même sans ces chargeurs mobiles facilement disponibles, AAA a lancé un programme d'assistance routière dans 24 villes, offrant une assistance aux conducteurs de véhicules électriques qui tombent inopinément à court d'énergie. Parmi leurs options d'assistance, AAA peut envoyer des chargeurs mobiles aux propriétaires de véhicules électriques bloqués, leur permettant de recharger suffisamment leur véhicule pour atteindre la destination souhaitée ou une station de recharge appropriée.
Bien que le développement des chargeurs mobiles soit sans aucun doute utile dans les zones dépourvues d'infrastructures de recharge, à mesure que les réseaux de recharge publics continuent de s'améliorer et de se développer, la demande de chargeurs mobiles pourrait diminuer. Cependant, ces chargeurs sur roues peuvent servir de solution temporaire, comblant le fossé jusqu’à ce que les conducteurs de véhicules électriques gagnent confiance dans le réseau public. Néanmoins, les entreprises qui se concentrent sur les solutions de recharge mobile peuvent réussir en identifiant les bonnes applications, telles que les immeubles d'habitation où l'installation d'une infrastructure de recharge fixe est difficile.
Dans le paysage en constante évolution de la technologie et des infrastructures de recharge des véhicules électriques, il est crucial de ne pas écarter prématurément les solutions potentielles. Les chargeurs mobiles ont leur place pour répondre aux préoccupations des conducteurs de véhicules électriques et, grâce à l’innovation et à l’amélioration continues, ils pourraient devenir un élément essentiel de l’écosystème de recharge.