À medida que os veículos eléctricos (VE) continuam a ganhar popularidade, uma preocupação constante dos condutores é a disponibilidade e fiabilidade da infra-estrutura de carregamento. Com aproximadamente 50.000 estações de carregamento públicas nos Estados Unidos, em comparação com 145.000 postos de gasolina, o medo de ficar sem energia durante uma viagem é uma verdadeira fonte de ansiedade. Além disso, mais de 20% dos motoristas de veículos elétricos nos EUA encontraram equipamentos de carregamento com defeito, de acordo com um estudo realizado por J. D. Poder.
Para resolver esse problema, diversas startups estão desenvolvendo carregadores móveis como uma solução potencial. Esses carregadores móveis vêm em vários formatos, desde caixas de metal desajeitadas sobre rodas até robôs elegantes prontos para navegar em estacionamentos. Embora inicialmente orientada para frotas que muitas vezes carecem de infraestrutura de carregamento, a tecnologia poderá tornar-se mais difundida para os condutores quotidianos no futuro.
A rede de carregamento que está sendo construída nos EUA é crucial para inspirar confiança nos motoristas de veículos elétricos de que eles podem viajar longas distâncias. No entanto, os carregadores móveis oferecem uma abordagem diferente e diferenciada ao carregamento, que pode encontrar o seu lugar no mercado, explica Alan Jenn, professor assistente do Instituto de Estudos de Transporte da Universidade da Califórnia, Davis.
Um exemplo de carregador móvel é o Lightning Mobile, desenvolvido pelo fabricante de veículos elétricos Lightning eMotors. Pesando robustos 4.500 kg (9.900 libras) e custando mais de US$ 300.000, o Lightning Mobile funciona como um gerador. Ele pode ser implementado em qualquer local onde falte infraestrutura de carregamento, como áreas remotas, espaços para eventos e depósitos de frotas. Até quatro veículos podem ser conectados à unidade simultaneamente. Apesar do seu elevado peso e custo, a Lightning eMotors tem registado um interesse e uma procura crescentes no carregador móvel na Costa Oeste, onde a adoção de veículos elétricos está a crescer rapidamente.
Essas soluções de carregamento móvel podem ser inestimáveis para atravessar "desertos de carregamento" – regiões com longos trechos de estradas sem infraestrutura de carregamento público, como a Trilha dos Apalaches ou a Rota 66. Além disso, podem servir como salva-vidas durante cortes de energia causados por desastres naturais ou falhas na rede, fornecendo energia de reserva aos proprietários de veículos elétricos.
Outra solução inovadora é um robô rolante autônomo chamado ZiGGY, desenvolvido pela startup EV Safe Charge, com sede em Los Angeles. O ZiGGY foi projetado para funcionar em estacionamentos e garagens e pode ser reservado pelos motoristas por meio de um aplicativo. Assim que o motorista chega, o robô ocupa uma vaga de estacionamento designada e serve como carregador móvel. O EV Safe Charge venceu recentemente um concurso realizado pela cidade de Barcelona e planeja testar o ZiGGY em estacionamentos municipais de lá. Este conceito de carregador móvel partilhável tem o potencial de ser um divisor de águas para áreas urbanas, como edifícios de apartamentos ou aeroportos, onde o espaço é limitado.
A empresa SparkCharge, sediada em Massachusetts, criou o Roadie Portable para empresas que precisam de soluções de carregamento em vários locais, incluindo armazéns e locais de eventos. Este carregador móvel pode caber na parte traseira de um EV e fornecer até 20 quilowatts de energia. Com unidades de bateria adicionais, pode fornecer até 14 horas de energia. SparkCharge visa acelerar a transição para um futuro sustentável, garantindo que os condutores de VE tenham acesso a instalações de carregamento onde e quando precisarem.
Mesmo sem estes carregadores móveis disponíveis, a AAA lançou um programa de assistência rodoviária em 24 cidades, prestando apoio aos condutores de veículos eléctricos que inesperadamente ficam sem energia. Entre as suas opções de assistência, a AAA pode enviar carregadores móveis para proprietários de veículos elétricos retidos, permitindo-lhes carregar os seus veículos o suficiente para chegar ao destino desejado ou a uma estação de carregamento adequada.
Embora o desenvolvimento de carregadores móveis seja, sem dúvida, valioso em áreas sem infraestrutura de carregamento, à medida que as redes públicas de carregamento continuam a melhorar e a expandir-se, a procura de carregadores móveis poderá diminuir. No entanto, estes carregadores sobre rodas podem servir como uma solução temporária, colmatando a lacuna até que os condutores de VE ganhem confiança na rede pública. No entanto, as empresas que se concentram em soluções de carregamento móvel podem ter sucesso ao identificar as aplicações certas, tais como habitações com várias unidades onde a instalação de infraestruturas de carregamento estacionárias é um desafio.
No cenário em constante mudança da tecnologia e infraestrutura de carregamento de veículos elétricos, é crucial não descartar prematuramente quaisquer soluções potenciais. Os carregadores móveis têm o seu papel na resposta às preocupações dos condutores de VE e, com inovação e melhoria contínuas, poderão tornar-se uma componente essencial do ecossistema de carregamento.