ככל שרכבים חשמליים (EV) ממשיכים לצבור פופולריות, דאגה מתמשכת עבור נהגים היא הזמינות והאמינות של תשתית הטעינה. עם כ-50,000 עמדות טעינה ציבוריות בארה"ב לעומת 145,000 תחנות דלק, החשש שיגמר החשמל במהלך נסיעה הוא מקור של ממש לחרדה. יתרה מזאת, יותר מ-20% מנהגי EV בארה"ב נתקלו בציוד טעינה לא תקין, על פי מחקר של J. ד. כּוֹחַ.
כדי לטפל בבעיה זו, מספר סטארטאפים מפתחים מטענים ניידים כפתרון פוטנציאלי. המטענים הניידים הללו מגיעים בצורות שונות, החל מקופסאות מתכת מגושמות על גלגלים ועד רובוטים אלגנטיים שמוכנים לנווט בחניונים. למרות שתחילה נועדה לציי שלעיתים חסרי תשתית טעינה, הטכנולוגיה עשויה להפוך לנפוצה יותר עבור נהגים יומיומיים בעתיד.
רשת הטעינה שנבנית ברחבי ארה"ב היא חיונית להקניית אמון אצל נהגי EV שהם יכולים לנסוע למרחקים ארוכים. עם זאת, מטענים ניידים מציעים גישה שונה וניואנסית לטעינה, שעשויה למצוא את מקומה בשוק, מסביר אלן ג'ן, עוזר פרופסור במכון ללימודי תחבורה באוניברסיטת קליפורניה, דייויס.
דוגמה אחת למטען נייד היא Lightning Mobile, שפותחה על ידי יצרנית EV Lightning eMotors. במשקל יציבות של 9,900 פאונד (4,500 קילוגרם) ובמחיר של למעלה מ-300,000 דולר, ה-Lightning Mobile מתפקד כמו גנרטור. ניתן לפרוס אותו לכל מקום בו חסרה תשתית טעינה, כגון אזורים מרוחקים, חללי אירועים ומחסני ציים. עד ארבעה כלי רכב יכולים להתחבר ליחידה בו זמנית. למרות משקלו ועלותו הכבדים, Lightning eMotors חוו עניין וביקוש מוגברים במטען הנייד בחוף המערבי, שם אימוץ EV גדל במהירות.
פתרונות הטעינה הניידים הללו יכולים להיות יקרי ערך עבור חציית "מדברי טעינה" - אזורים עם קטעי כביש ארוכים חסרי תשתית טעינה ציבורית, כמו שביל האפלצ'ים או כביש 66. בנוסף, הם יכולים לשמש כמצילי חיים במהלך הפסקות חשמל הנגרמות על ידי אסונות טבע או כשלים ברשת, ומספקים כוח גיבוי לבעלי EV.
פתרון חדשני נוסף הוא רובוט מתגלגל אוטונומי בשם ZiGGY, שפותח על ידי הסטארט-אפ EV Safe Charge מלוס אנג'לס. ZiGGY מיועד לפעול בחניונים ובמוסכים וניתן להזמין נהגים באמצעות אפליקציה. ברגע שהנהג מגיע, הרובוט תופס מקום חניה ייעודי ומשמש כמטען נייד. EV Safe Charge זכתה לאחרונה בתחרות שערכה העיר ברצלונה ומתכננת לבצע פיילוט של ZiGGY בחניונים העירוניים שם. לקונספט המטען הנייד הניתן לשיתוף יש פוטנציאל להיות מחליף משחקים עבור אזורים עירוניים, כגון בנייני דירות או שדות תעופה, שבהם המקום מוגבל.
החברה SparkCharge הממוקמת במסצ'וסטס יצרה את ה-Roadie Portable עבור עסקים הזקוקים לפתרונות טעינה במקומות שונים, כולל מחסנים ומקומות אירועים. מטען נייד זה יכול להיכנס לחלק האחורי של EV ולספק עד 20 קילוואט של כוח. עם יחידות סוללה נוספות, הוא יכול לספק עד 14 שעות של חשמל. SparkCharge שואפת להאיץ את המעבר לעתיד בר-קיימא על-ידי הבטחה שלנהגי רכבי EV תהיה גישה למתקני טעינה בכל מקום ובכל זמן שהם צריכים אותם.
אפילו בלי המטענים הניידים האלה זמינים, AAA השיקה תוכנית סיוע בדרכים ב-24 ערים, המספקת תמיכה לנהגי רכבי רכב שנגמר להם באופן בלתי צפוי. בין אפשרויות הסיוע שלהם, AAA יכולה לשלוח מטענים ניידים לבעלי רכבים תקועים, ולאפשר להם להטעין את רכביהם מספיק כדי להגיע ליעד הרצוי או לתחנת טעינה מתאימה.
למרות שפיתוח מטענים ניידים הוא ללא ספק בעל ערך באזורים חסרי תשתית טעינה, ככל שרשתות הטעינה הציבוריות ממשיכות להשתפר ולהתרחב, הביקוש למטענים ניידים עשוי לרדת. עם זאת, מטענים אלו על גלגלים יכולים לשמש פתרון זמני, ולגשר על הפער עד שנהגי רכבי רכב יזכו באמון ברשת הציבורית. עם זאת, חברות המתמקדות בפתרונות טעינה ניידים יכולות להצליח על ידי זיהוי היישומים הנכונים, כגון דירות מרובות יחידות בהן התקנת תשתית טעינה נייחת היא מאתגרת.
בנוף המשתנה ללא הרף של טכנולוגיית ותשתית טעינת EV, חיוני לא לפסול פתרונות פוטנציאליים בטרם עת. למטענים ניידים יש את מקומם בטיפול בדאגותיהם של נהגי EV, ועם חדשנות ושיפור מתמשכים, הם יכולים להפוך למרכיב חיוני של מערכת הטעינה האקולוגית.