La decisión de SpaceX de realizar un segundo vuelo de prueba del cohete Starship desde una plataforma de lanzamiento ubicada cerca de un refugio de vida silvestre en Texas ha provocado una vez más una ola de críticas por parte de grupos ambientalistas. Estos grupos, incluido American Bird Conservancy y una tribu nativa americana, demandaron previamente a la Administración Federal de Aviación (FAA) luego de un lanzamiento inicial en abril. Ahora, afirman que la agencia no atendió sus preocupaciones y no siguió los procedimientos adecuados antes de aprobar el segundo vuelo, que tuvo lugar en noviembre.
La coalición, en su denuncia revisada presentada el viernes, reiteró su demanda de que un juez ordene a la FAA revocar la licencia de SpaceX. Sin embargo, tanto los representantes de la FAA como de SpaceX se abstuvieron de comentar al respecto.
El sitio de lanzamiento, conocido como Starbase, se encuentra en el extremo sur de Texas y está rodeado por un refugio de vida silvestre que sirve como hábitat para numerosas especies amenazadas y en peligro de extinción. Durante el lanzamiento del 20 de abril, una nube de hormigón pulverizado, así como restos de acero, se esparció a más de seis millas de la plataforma de lanzamiento, cruzó la propiedad de SpaceX y llegó a un parque estatal adyacente situado a lo largo del Valle del Río Grande y el Golfo de México.
La denuncia enmendada, presentada el viernes, acusa a la FAA de descuidar sus responsabilidades bajo la Ley de Política Ambiental Nacional, entre otras preocupaciones. Aunque el segundo lanzamiento, el 18 de noviembre, tuvo un impacto considerablemente menor que el anterior, ya que SpaceX había realizado modificaciones, incluida la instalación de una enorme placa de acero y un sistema de agua de diluvio, la coalición argumenta que la FAA no llevó a cabo evaluaciones suficientes para garantizar que en el futuro
Según la presentación judicial de la coalición, la FAA no analizó la idoneidad de la plataforma de lanzamiento reformulada y del sistema de agua de inundación. Afirman además que la agencia no consideró diseños alternativos a la novedosa placa de acero implementada por SpaceX, un diseño que nunca se ha empleado en ninguna otra instalación de lanzamiento.
Esta creciente batalla legal, presentada como Center for Biological Diversity v. Administración Federal de Aviación, podría tener implicaciones significativas para las operaciones de SpaceX. A medida que se desarrolle el proceso, el tribunal evaluará los méritos de los reclamos de la coalición y las acciones tomadas por la FAA para otorgar aprobaciones a SpaceX. El resultado de este caso probablemente afectará la utilización futura de los sitios de lanzamiento cerca de áreas ecológicamente sensibles, arrojando luz sobre el delicado equilibrio entre la exploración espacial y la preservación del medio ambiente.