La décision de SpaceX d'effectuer un deuxième vol d'essai de fusée Starship depuis une rampe de lancement située près d'un refuge faunique du Texas a une fois de plus déclenché une vague de critiques de la part des groupes environnementaux. Ces groupes, dont l'American Bird Conservancy et une tribu amérindienne, avaient déjà poursuivi la Federal Aviation Administration (FAA) après un premier lancement en avril. Aujourd'hui, ils affirment que l'agence n'a pas répondu à leurs préoccupations et a négligé de suivre les procédures appropriées avant de donner son approbation pour le deuxième vol, qui a eu lieu en novembre.
La coalition, dans sa plainte révisée déposée vendredi, a réitéré sa demande qu'un juge ordonne à la FAA de révoquer la licence de SpaceX. Cependant, les représentants de la FAA et de SpaceX se sont abstenus de commenter la question.
Le site de lancement, connu sous le nom de Starbase, se trouve à la pointe sud du Texas et est entouré d'un refuge faunique qui sert d'habitat à de nombreuses espèces en voie de disparition et menacées. Lors du lancement du 20 avril, un nuage de béton pulvérisé ainsi que des débris d'acier ont été dispersés sur six miles de la rampe de lancement, traversant la propriété de SpaceX et atteignant un parc d'État adjacent situé le long de la vallée du Rio Grande et du golfe du Mexique.
La plainte modifiée, déposée vendredi, accuse la FAA de négliger ses responsabilités en vertu de la loi sur la politique nationale de l'environnement, entre autres préoccupations. Bien que le deuxième lancement du 18 novembre ait eu considérablement moins d'impact que le précédent, dans la mesure où SpaceX avait apporté des modifications, notamment l'installation d'une plaque d'acier massive et d'un système d'eau déluge, la coalition affirme que la FAA n'a pas entrepris d'évaluations suffisantes pour garantir que le futur
Selon le dossier judiciaire déposé par la coalition, la FAA n'a pas analysé l'adéquation de la rampe de lancement reformulée et du système d'eau de déluge. Ils affirment en outre que l'agence n'a pas envisagé de conceptions alternatives à la nouvelle plaque d'acier mise en œuvre par SpaceX, une conception qui n'a jamais été utilisée dans aucune autre installation de lancement.
Cette bataille juridique croissante, déposée sous le nom de Centre pour la diversité biologique c. Federal Aviation Administration, pourrait avoir des implications significatives sur les opérations de SpaceX. Au fur et à mesure du déroulement de la procédure, le tribunal évaluera le bien-fondé des allégations de la coalition et les mesures prises par la FAA pour accorder les approbations à SpaceX. L’issue de cette affaire aura probablement un impact sur l’utilisation future des sites de lancement à proximité de zones écologiquement sensibles, mettant en lumière l’équilibre délicat entre l’exploration spatiale et la préservation de l’environnement.