La decisione di SpaceX di condurre un secondo volo di prova del razzo Starship da una piattaforma di lancio situata vicino a un rifugio per la fauna selvatica del Texas ha acceso ancora una volta un'ondata di critiche da parte dei gruppi ambientalisti. Questi gruppi, tra cui l’American Bird Conservancy e una tribù di nativi americani, avevano precedentemente citato in giudizio la Federal Aviation Administration (FAA) dopo un primo lancio in aprile. Ora sostengono che l’agenzia non ha risposto alle loro preoccupazioni e ha trascurato di seguire le procedure adeguate prima di dare l’approvazione per il secondo volo, avvenuto a novembre.
La coalizione, nella denuncia rivista presentata venerdì, ha ribadito la richiesta che un giudice ordini alla FAA di revocare la licenza di SpaceX. Tuttavia, sia i rappresentanti della FAA che quelli di SpaceX si sono astenuti dal commentare la questione.
Il sito di lancio, noto come Starbase, si trova all'estremità meridionale del Texas ed è circondato da un rifugio per la fauna selvatica che funge da habitat per numerose specie in via di estinzione e minacciate. Durante il lancio del 20 aprile, una nuvola di cemento polverizzato e detriti di acciaio si è sparsa per oltre sei miglia dalla piattaforma di lancio, attraversando la proprietà di SpaceX e raggiungendo un parco statale adiacente situato lungo la valle del Rio Grande e il Golfo del Messico.
La denuncia modificata, presentata venerdì, accusa la FAA, tra le altre preoccupazioni, di trascurare le proprie responsabilità ai sensi del National Environmental Policy Act. Sebbene il secondo lancio del 18 novembre abbia avuto un impatto considerevolmente inferiore rispetto al precedente, poiché SpaceX aveva apportato modifiche tra cui l’installazione di una massiccia piastra d’acciaio e un sistema idrico a diluvio, la coalizione sostiene che la FAA non ha effettuato valutazioni sufficienti per garantire che il futuro
Secondo la dichiarazione presentata al tribunale dalla coalizione, la FAA non è riuscita ad analizzare l'adeguatezza della piattaforma di lancio riformulata e del sistema idrico a diluvio. Affermano inoltre che l’agenzia non ha considerato progetti alternativi alla nuova piastra in acciaio implementata da SpaceX, un progetto che non è mai stato impiegato in nessun’altra struttura di lancio.
Questa crescente battaglia legale, presentata come Center for Biological Diversity v. La Federal Aviation Administration, potrebbe avere implicazioni significative per le operazioni di SpaceX. Man mano che il procedimento si svolge, la corte valuterà il merito delle rivendicazioni della coalizione e le azioni intraprese dalla FAA nel concedere le approvazioni a SpaceX. L’esito di questo caso avrà probabilmente un impatto sul futuro utilizzo dei siti di lancio vicino ad aree ecologicamente sensibili, facendo luce sul delicato equilibrio tra esplorazione spaziale e conservazione ambientale.