SpaceX:s beslut att genomföra en andra Starship-rakettestflygning från en avfyrningsramp belägen nära en naturreservat i Texas har återigen antänt en våg av kritik från miljögrupper. Dessa grupper, inklusive American Bird Conservancy och en indiansk stam, stämde tidigare Federal Aviation Administration (FAA) efter en första lansering i april. Nu hävdar de att byrån misslyckades med att ta itu med deras bekymmer och försummade att följa korrekta procedurer innan de gav godkännande för den andra flygningen, som ägde rum i november.
Koalitionen upprepade i sitt reviderade klagomål som lämnades in på fredagen sitt krav på en domare att beordra FAA att återkalla SpaceX:s licens. Både FAA- och SpaceX-representanterna avstod dock från att kommentera ärendet.
Uppskjutningsplatsen, känd som Starbase, ligger på södra spetsen av Texas och är omgiven av en fristad för vilda djur som fungerar som en livsmiljö för många hotade och hotade arter. Under uppskjutningen den 20 april spreds ett moln av pulveriserad betong, såväl som stålskräp, över sex miles från uppskjutningsrampen, korsade SpaceX:s egendom och nådde en intilliggande statspark belägen längs Rio Grande Valley och Mexikanska golfen.
Det ändrade klagomålet, som lämnades in i fredags, anklagar FAA för att bland annat försumma sitt ansvar enligt den nationella miljöpolitiken. Även om den andra uppskjutningen den 18 november hade avsevärt mindre inverkan än den tidigare, eftersom SpaceX hade gjort ändringar, inklusive installationen av en massiv stålplåt och ett deluge-vattensystem, hävdar koalitionen att FAA inte gjorde tillräckliga bedömningar för att säkerställa att framtiden
Enligt domstolens ansökan från koalitionen misslyckades FAA med att analysera lämpligheten hos den omformulerade avfyrningsrampen och översvämningsvattensystemet. De hävdar vidare att byrån inte övervägde alternativa konstruktioner till den nya stålplåten som implementerats av SpaceX, en design som aldrig har använts vid någon annan uppskjutningsanläggning.
Denna tilltagande rättsliga strid, inlämnad som Center for Biological Diversity v. Federal Aviation Administration, kan få betydande konsekvenser för SpaceX:s verksamhet. Allt eftersom förfarandet utvecklas kommer domstolen att bedöma fördelarna med koalitionens anspråk och de åtgärder som vidtagits av FAA för att bevilja godkännanden till SpaceX. Resultatet av detta fall kommer sannolikt att påverka det framtida utnyttjandet av uppskjutningsplatser nära ekologiskt känsliga områden, och belysa den känsliga balansen mellan utforskning av rymden och miljövård.