A decisão da SpaceX de realizar um segundo voo de teste do foguete Starship a partir de uma plataforma de lançamento localizada perto de um refúgio de vida selvagem no Texas mais uma vez gerou uma onda de críticas de grupos ambientalistas. Esses grupos, incluindo a American Bird Conservancy e uma tribo nativa americana, já processaram a Administração Federal de Aviação (FAA) após um lançamento inicial em abril. Agora, afirmam que a agência não atendeu às suas preocupações e negligenciou os procedimentos adequados antes de dar aprovação ao segundo voo, que ocorreu em novembro.
A coalizão, em sua queixa revisada apresentada na sexta-feira, reiterou seu pedido para que um juiz ordene à FAA que revogue a licença da SpaceX. No entanto, tanto os representantes da FAA quanto da SpaceX se abstiveram de comentar o assunto.
O local de lançamento, conhecido como Starbase, fica no extremo sul do Texas e é cercado por um refúgio de vida selvagem que serve de habitat para inúmeras espécies ameaçadas e ameaçadas de extinção. Durante o lançamento de 20 de abril, uma nuvem de concreto pulverizado, bem como detritos de aço, foi espalhada por mais de seis milhas da plataforma de lançamento, cruzando a propriedade da SpaceX e alcançando um parque estadual adjacente situado ao longo do Vale do Rio Grande e do Golfo do México.
A queixa alterada, apresentada na sexta-feira, acusa a FAA de negligenciar as suas responsabilidades ao abrigo da Lei de Política Ambiental Nacional, entre outras preocupações. Embora o segundo lançamento em 18 de novembro tenha tido um impacto consideravelmente menor do que o anterior, já que a SpaceX fez modificações, incluindo a instalação de uma enorme placa de aço e um sistema de dilúvio de água, a coalizão argumenta que a FAA não realizou avaliações suficientes para garantir que o futuro
De acordo com a ação judicial apresentada pela coalizão, a FAA não analisou a adequação da plataforma de lançamento reformulada e do sistema de água de dilúvio. Afirmam ainda que a agência não considerou designs alternativos à nova placa de aço implementada pela SpaceX, um design que nunca foi utilizado em qualquer outra instalação de lançamento.
Esta crescente batalha legal, arquivada como Centro para Diversidade Biológica v. Administração Federal de Aviação, poderia ter implicações significativas para as operações da SpaceX. À medida que o processo se desenrola, o tribunal avaliará o mérito das reivindicações da coalizão e as ações tomadas pela FAA na concessão de aprovações à SpaceX. O resultado deste caso provavelmente terá impacto na utilização futura de locais de lançamento perto de áreas ecologicamente sensíveis, lançando luz sobre o delicado equilíbrio entre a exploração espacial e a preservação ambiental.