Decyzja SpaceX o przeprowadzeniu drugiego lotu testowego rakiety Starship z wyrzutni znajdującej się w pobliżu rezerwatu dzikiej przyrody w Teksasie po raz kolejny wywołała falę krytyki ze strony grup ekologicznych. Grupy te, w tym American Bird Conservancy i plemię indiańskie, pozwały już Federal Aviation Administration (FAA) po pierwszym wystrzeleniu statku powietrznego w kwietniu. Teraz twierdzą, że agencja nie rozwiała ich obaw i zaniedbała dochowania odpowiednich procedur przed wydaniem zgody na drugi lot, który odbył się w listopadzie.
Koalicja w zmienionej skardze złożonej w piątek powtórzyła swoje żądanie, aby sędzia nakazał FAA cofnięcie licencji SpaceX. Zarówno przedstawiciele FAA, jak i SpaceX powstrzymali się jednak od komentarza w tej sprawie.
Miejsce startu, znane jako Baza Gwiazd, znajduje się na południowym krańcu Teksasu i jest otoczone ostoją dzikiej przyrody, która jest siedliskiem wielu zagrożonych i zagrożonych gatunków. Podczas startu 20 kwietnia chmura sproszkowanego betonu oraz gruzu stalowego została rozrzucona na odległość ponad sześciu mil od wyrzutni, przecinając teren SpaceX i docierając do sąsiedniego parku stanowego położonego wzdłuż doliny Rio Grande i Zatoki Meksykańskiej.
Zmieniona skarga złożona w piątek zarzuca FAA, między innymi, zaniedbanie swoich obowiązków wynikających z ustawy o polityce ochrony środowiska państwa. Chociaż drugi start, który miał miejsce 18 listopada, miał znacznie mniejsze skutki niż poprzedni, ponieważ SpaceX wprowadziła modyfikacje, obejmujące instalację masywnej stalowej płyty i systemu wody zalewowej, koalicja twierdzi, że FAA nie przeprowadziła wystarczających ocen, aby zapewnić, że w przyszłości
Według wniosku koalicji do sądu FAA nie przeprowadziła analizy adekwatności przeformułowanej platformy startowej i systemu wody zalewowej. Twierdzą ponadto, że agencja nie rozważyła projektów alternatywnych dla nowatorskiej stalowej płyty wdrożonej przez SpaceX, projektu, którego nigdy nie zastosowano w żadnym innym obiekcie startowym.
Ta narastająca batalia prawna, złożona w związku z pozwem Centrum Różnorodności Biologicznej przeciwko. Federalna Administracja Lotnicza może mieć znaczący wpływ na działalność SpaceX. W miarę rozwoju postępowania sąd będzie oceniał zasadność roszczeń koalicji oraz działania podjęte przez FAA w związku z wydawaniem zgód dla SpaceX. Wynik tej sprawy prawdopodobnie będzie miał wpływ na przyszłe wykorzystanie miejsc startowych w pobliżu obszarów wrażliwych ekologicznie, rzucając światło na delikatną równowagę między eksploracją kosmosu a ochroną środowiska.