Amazon. como Inc. ha decidido abandonar su plan de 1 dólar. Adquisición por 4.000 millones de iRobot Corp. , el fabricante de las aspiradoras robóticas Roomba, tras enfrentamientos con reguladores de la Unión Europea que amenazaron con bloquear el acuerdo. Las consecuencias de la adquisición fallida fueron inmediatas: iRobot anunció un plan de reestructuración que incluye una reducción significativa de su fuerza laboral, lo que resultó en alrededor de 350 recortes de empleo, o el 31% de sus empleados. Como resultado de la noticia, las acciones de iRobot se desplomaron un 19% hasta su nivel más bajo desde 2009, mientras que las acciones de Amazon experimentaron sólo un aumento marginal.
La decisión de Amazon de retirarse del acuerdo indica la creciente presión que enfrenta el gigante tecnológico para demostrar que sus acciones no dañan la competencia a medida que su influencia se expande a través de múltiples sectores. Los reguladores antimonopolio tanto en Estados Unidos como en Europa son cada vez más cautelosos con respecto a la adquisición de nuevas empresas innovadoras por parte de grandes empresas tecnológicas, ya que esto podría sofocar la competencia y la innovación.
La semana pasada, Amazon se reunió con el personal senior antimonopolio de la Comisión Federal de Comercio (FTC), quien recomendó una demanda por la adquisición. Estaba previsto que ejecutivos y abogados de Amazon se reunieran con los tres comisionados de la FTC esta semana para dar un impulso final al acuerdo. Sin embargo, la Comisión Europea, el brazo ejecutivo de la UE responsable de las cuestiones antimonopolio, ya había indicado que podría vetar la adquisición.
En lugar de ofrecer soluciones para abordar las preocupaciones planteadas por los reguladores, Amazon decidió retirarse del acuerdo. La Comisión Europea había expresado su preocupación de que Amazon pudiera poner en desventaja a otros robots aspiradores en su plataforma mientras promocionaba sus propios productos. Además, la comisión afirmó que Amazon podría potencialmente excluir marcas rivales de su plataforma, reduciendo así la competencia. A pesar de los intentos de los reguladores de presionar a Amazon para que ofreciera concesiones, la empresa no cumplió.
La decisión de Amazon de abandonar la adquisición de iRobot viene acompañada de una tarifa de cancelación de 94 millones de dólares que se pagará a iRobot. Esta medida sigue a una decisión similar de Adobe Inc. retirarse de una adquisición planificada por 20 mil millones de dólares de la startup Figma Inc. , después de encontrar obstáculos regulatorios en la UE y el Reino Unido.
Si bien el impacto financiero del acuerdo rescindido es insignificante para Amazon, subraya el desafiante entorno regulatorio para las grandes empresas de tecnología que buscan completar adquisiciones. La adquisición fallida también permite a Amazon evitar asumir las pérdidas sufridas por iRobot, que ha tenido problemas en los últimos años. La compañía ha sido testigo de una disminución en las ventas a medida que disminuyó el aumento de proyectos de mejoras para el hogar inducido por la pandemia. iRobot tuvo que conseguir una línea de financiación de 200 millones de dólares el año pasado y Amazon ya había reducido su oferta por acción en un 15%.
La intención de Amazon de adquirir iRobot se anunció en agosto de 2022, con el objetivo de ampliar su presencia en el mercado de dispositivos inteligentes para el hogar. La compañía también ha desarrollado su propia franquicia de robótica doméstica con Astro, un robot de seguridad para el hogar. Amazon ha sido un cliente clave de iRobot durante varios años y representa una parte importante de sus ventas. La aspiradora también es cliente de Amazon Web Services.
La oposición a la adquisición de iRobot por parte de Amazon resalta la tensión entre sus operaciones minoristas y sus ambiciones para el ecosistema de hogar inteligente construido alrededor de su asistente de voz Alexa. Los reguladores, como la FTC, han expresado preocupaciones sobre el acuerdo, incluido el posible control monopolístico que Amazon tendría sobre el mercado de dispositivos domésticos inteligentes y posibles violaciones de la privacidad al otorgar acceso a los datos domésticos de los usuarios.
Esta adquisición fallida puede servir como advertencia para los futuros planes de adquisición de Amazon, ya que la Comisión Europea se ha comprometido a monitorear de cerca los acuerdos en los que canales de ventas establecidos adquieren proveedores que dependen en gran medida de la infraestructura del adquirente y del alcance de los clientes para tener éxito.
Los reguladores en Europa y Estados Unidos se están volviendo cada vez más escépticos sobre los acuerdos entre las grandes empresas tecnológicas. El regulador de la UE, por ejemplo, rechazó recientemente la propuesta de Booking Holdings Inc. la oferta de Etraveli Group de Suecia y el escrutinio regulatorio en torno a Microsoft Corp. Se está explorando la asociación de OpenAI. En Estados Unidos, la administración Biden ha sido particularmente activa en desafiar las fusiones, estableciendo un récord en el número de impugnaciones de fusiones presentadas.