אמזון. com Inc. החליטה לנטוש את $1 המתוכנן. 4 מיליארד רכישה של iRobot Corp. , יצרנית השואבים הרובוטיים של Roomba, בעקבות עימותים עם הרגולטורים של האיחוד האירופי שאיימו לחסום את העסקה. הנשורת מהרכישה הכושלת הייתה מיידית, כאשר iRobot הכריזה על תוכנית ארגון מחדש הכוללת צמצום משמעותי בכוח האדם שלה, וכתוצאה מכך כ-350 קיצוצים, או 31% מעובדיה. כתוצאה מהחדשות, מניית iRobot צנחה ב-19% לרמה הנמוכה ביותר מאז 2009, בעוד שמניית אמזון ראתה עלייה שולית בלבד.
ההחלטה של אמזון לסגת מהעסקה מצביעה על הלחץ הגובר שעומדת בפני ענקית הטכנולוגיה להוכיח שפעולותיה אינן פוגעות בתחרות שכן השפעתה מתרחבת במספר מגזרים. הרגולטורים של הגבלים עסקיים בארה"ב ובאירופה נזהרים יותר ויותר מחברות טכנולוגיה גדולות הרוכשות סטארט-אפים חדשניים, מכיוון שזה עלול לחנוק תחרות וחדשנות.
בשבוע שעבר נפגשה אמזון עם צוות ההגבלים העסקיים הבכירים של נציבות הסחר הפדרלית (FTC), שהמליץ על תביעה משפטית על הרכישה. מנהלים ועורכי דין מאמזון היו אמורים להיפגש השבוע עם שלושת הנציבים של ה-FTC כדי לבצע דחיפה סופית לעסקה. עם זאת, הנציבות האירופית, הזרוע המבצעת של האיחוד האירופי האחראית לענייני הגבלים עסקיים, כבר הודיעה שהיא עשויה להטיל וטו על הרכישה.
במקום להציע תרופות כדי להתמודד עם החששות שהעלו הרגולטורים, אמזון החליטה להתרחק מהעסקה. הנציבות האירופית הביעה דאגה שאמזון עלולה לפגוע בשואבי אבק רובוטים אחרים בפלטפורמה שלה תוך כדי קידום המוצרים שלה. יתרה מכך, הוועדה הצהירה כי אמזון עשויה להוציא מותגים יריבים מהפלטפורמה שלה, ובכך להפחית את התחרות. למרות ניסיונות הרגולטורים ללחוץ על אמזון להציע הקלות, החברה לא נענתה.
ההחלטה של אמזון לנטוש את רכישת iRobot מגיעה עם דמי סיום של 94 מיליון דולר שישולמו ל-iRobot. מהלך זה בא בעקבות החלטה דומה של Adobe Inc. לסגת מרכישה מתוכננת של 20 מיליארד דולר של הסטארט-אפ Figma Inc. , לאחר שנתקל במכשולים רגולטוריים באיחוד האירופי ובבריטניה.
למרות שההשפעה הפיננסית של העסקה שהופסקה אינה משמעותית עבור אמזון, היא מדגישה את הסביבה הרגולטורית המאתגרת עבור חברות טכנולוגיה גדולות המעוניינות להשלים רכישות. הרכישה הכושלת גם מאפשרת לאמזון להתחמק מההפסדים שנגרמו ל-iRobot, שנאבקה בשנים האחרונות. החברה הייתה עדה לירידה במכירות כאשר העלייה שנגרמה מהמגפה בפרויקטים לשיפור הבית שככה. iRobot נאלצה להבטיח מתקן מימון של 200 מיליון דולר בשנה שעברה, ואמזון כבר הפחיתה את הצעתה למניה ב-15%.
הכוונה של אמזון לרכוש את iRobot הוכרזה באוגוסט 2022, במטרה להרחיב את נוכחותה בשוק הגאדג'טים של הבית החכם. החברה גם פיתחה את זיכיון הרובוטיקה הביתי שלה עם Astro, בוט אבטחה ביתי. אמזון היא לקוח מפתח של iRobot מזה מספר שנים, המייצגת חלק ניכר ממכירותיה. יצרנית הוואקום היא גם לקוחה של Amazon Web Services.
ההתנגדות לרכישת iRobot של אמזון מדגישה את המתח בין הפעילות הקמעונאית שלה לבין שאיפותיה לאקוסיסטם של הבית החכם שנבנה סביב העוזרת הקולית Alexa שלה. רגולטורים, כמו ה-FTC, הביעו דאגה מהעסקה, כולל השליטה המונופוליסטית הפוטנציאלית שתהיה לאמזון בשוק מכשירי הבית החכם והפרות פרטיות אפשריות על ידי הענקת גישה לנתוני הבית של המשתמשים.
רכישה כושלת זו עשויה לשמש אזהרה לתוכניות הרכישה העתידיות של אמזון, שכן הנציבות האירופית התחייבה לעקוב מקרוב אחר עסקאות שבהן ערוצי מכירה מבוססים רוכשים ספקים תלויים במידה רבה בתשתית הרוכשת ובטווח ההגעה של הלקוחות להצלחה.
רגולטורים באירופה ובארה"ב הופכים יותר ויותר סקפטיים לגבי ביצוע העסקאות של חברות ביג טק. הרגולטור של האיחוד האירופי, למשל, דחה לאחרונה את Booking Holdings Inc. הצעתה של קבוצת Etraveli בשוודיה, ובדיקה רגולטורית סביב Microsoft Corp. השותפות של OpenAI נבדקת. בארה"ב, ממשל ביידן היה פעיל במיוחד באתגר מיזוגים, וקבע שיא במספר אתגרי המיזוג שהוגשו.