Amazone. com inc. a décidé d'abandonner son projet de 1 $. Acquisition d'iRobot Corp. pour 4 milliards. , le fabricant des aspirateurs robots Roomba, à la suite de conflits avec les régulateurs de l'Union européenne qui ont menacé de bloquer l'accord. Les conséquences de l'échec de l'acquisition ont été immédiates, iRobot ayant annoncé un plan de restructuration comprenant une réduction significative de ses effectifs, entraînant la suppression d'environ 350 postes, soit 31 % de ses employés. À la suite de cette nouvelle, les actions d'iRobot ont chuté de 19 % pour atteindre leur plus bas niveau depuis 2009, tandis que les actions d'Amazon n'ont connu qu'une augmentation marginale.
La décision d'Amazon de se retirer de l'accord indique la pression croissante à laquelle le géant de la technologie est confronté pour démontrer que ses actions ne nuisent pas à la concurrence alors que son influence s'étend à plusieurs secteurs. Les régulateurs antitrust aux États-Unis et en Europe sont de plus en plus prudents à l’égard des grandes entreprises technologiques qui acquièrent des startups innovantes, car cela pourrait étouffer la concurrence et l’innovation.
La semaine dernière, Amazon a rencontré les hauts responsables antitrust de la Federal Trade Commission (FTC), qui ont recommandé une action en justice concernant l'acquisition. Les dirigeants et les avocats d'Amazon devaient rencontrer cette semaine les trois commissaires de la FTC pour donner une dernière impulsion à l'accord. Cependant, la Commission européenne, l'organe exécutif de l'UE responsable des questions antitrust, avait déjà indiqué qu'elle pourrait opposer son veto à l'acquisition.
Au lieu de proposer des solutions pour répondre aux préoccupations soulevées par les régulateurs, Amazon a décidé de se retirer de l'accord. La Commission européenne avait exprimé ses inquiétudes quant au fait qu'Amazon pourrait potentiellement désavantager d'autres robots aspirateurs sur sa plateforme tout en faisant la promotion de ses propres produits. De plus, la commission a déclaré qu’Amazon pourrait potentiellement exclure les marques concurrentes de sa plateforme, réduisant ainsi la concurrence. Malgré les tentatives des régulateurs pour faire pression sur Amazon pour qu'il propose des concessions, l'entreprise ne s'est pas conformée.
La décision d'Amazon d'abandonner l'acquisition d'iRobot s'accompagne de frais de résiliation de 94 millions de dollars à payer à iRobot. Cette décision fait suite à une décision similaire d'Adobe Inc. de se retirer d'un projet d'acquisition de 20 milliards de dollars de la startup Figma Inc. , après avoir rencontré des obstacles réglementaires dans l'UE et au Royaume-Uni.
Bien que l'impact financier de l'accord final soit insignifiant pour Amazon, il souligne l'environnement réglementaire difficile pour les grandes entreprises technologiques qui cherchent à réaliser des acquisitions. L'échec de l'acquisition permet également à Amazon d'éviter d'assumer les pertes subies par iRobot, en difficulté ces dernières années. L’entreprise a connu une baisse de ses ventes alors que l’augmentation des projets de rénovation domiciliaire induite par la pandémie s’est atténuée. iRobot a dû obtenir une facilité de financement de 200 millions de dollars l'année dernière, et Amazon avait déjà réduit son offre par action de 15 %.
L'intention d'Amazon d'acquérir iRobot a été annoncée en août 2022, dans le but d'étendre sa présence sur le marché des gadgets pour la maison intelligente. La société a également développé sa propre franchise de robotique domestique avec Astro, un robot de sécurité domestique. Amazon est un client clé d'iRobot depuis plusieurs années, représentant une part importante de ses ventes. L'aspirateur est également client d'Amazon Web Services.
L'opposition à l'acquisition d'iRobot par Amazon met en évidence la tension entre ses opérations de vente au détail et ses ambitions pour l'écosystème de la maison intelligente construit autour de son assistant vocal Alexa. Les régulateurs, tels que la FTC, ont exprimé leurs inquiétudes concernant l'accord, notamment le contrôle monopolistique potentiel qu'Amazon exercerait sur le marché des appareils intelligents pour la maison et les violations potentielles de la vie privée en accordant l'accès aux données personnelles des utilisateurs.
Cet échec d'acquisition pourrait servir d'avertissement pour les futurs projets d'acquisition d'Amazon, dans la mesure où la Commission européenne s'est engagée à surveiller de près les transactions dans lesquelles des canaux de vente établis acquièrent des fournisseurs fortement dépendants de l'infrastructure et de la clientèle de l'acquéreur pour réussir.
Les régulateurs en Europe et aux États-Unis sont de plus en plus sceptiques quant aux transactions conclues par les grandes entreprises technologiques. Le régulateur européen, par exemple, a récemment rejeté Booking Holdings Inc. l'offre d'achat du groupe suédois Etraveli et le contrôle réglementaire exercé sur Microsoft Corp. Le partenariat de avec OpenAI est à l'étude. Aux États-Unis, l’administration Biden a été particulièrement active dans la contestation des fusions, établissant un record du nombre de contestations déposées.