Amazon. com Inc. har beslutat att överge sin planerade $1. 4 miljarder förvärv av iRobot Corp. , tillverkaren av Roomba robotdammsugare, efter sammandrabbningar med EU:s tillsynsmyndigheter som hotade att blockera affären. Nedfallet från det misslyckade förvärvet var omedelbart, då iRobot tillkännagav en omstruktureringsplan som inkluderar en betydande minskning av personalstyrkan, vilket resulterade i cirka 350 nedskärningar, eller 31 % av dess anställda. Som ett resultat av nyheterna rasade iRobots aktier 19% till sin lägsta nivå sedan 2009, medan Amazons aktie bara såg en marginell ökning.
Beslutet från Amazon att dra sig ur affären indikerar det ökande trycket som teknikjätten står inför för att visa att dess handlingar inte skadar konkurrensen eftersom dess inflytande expanderar över flera sektorer. Antitrustregulatorer i både USA och Europa är alltmer försiktiga med att stora teknikföretag skaffar innovativa startups, eftersom det kan strypa konkurrens och innovation.
Förra veckan träffade Amazon Federal Trade Commissions (FTC) senior antitrustpersonal, som rekommenderade en stämningsansökan om förvärvet. Chefer och advokater från Amazon var planerade att träffa FTC:s tre kommissionärer denna vecka för att göra en sista push för affären. EU-kommissionen, EU:s verkställande arm med ansvar för antitrustfrågor, hade dock redan indikerat att den kan lägga in sitt veto mot förvärvet.
Istället för att erbjuda lösningar för att ta itu med farhågorna från tillsynsmyndigheter, bestämde sig Amazon för att gå ifrån affären. Europeiska kommissionen hade uttryckt oro för att Amazon skulle kunna missgynna andra robotdammsugare på sin plattform samtidigt som de marknadsför sina egna produkter. Dessutom uttalade kommissionen att Amazon potentiellt skulle kunna utesluta konkurrerande varumärken från sin plattform och därigenom minska konkurrensen. Trots försök från tillsynsmyndigheter att pressa Amazon att erbjuda eftergifter, följde inte företaget.
Amazons beslut att överge iRobot-förvärvet kommer med en uppsägningsavgift på 94 miljoner USD som ska betalas till iRobot. Denna åtgärd följer ett liknande beslut av Adobe Inc. att dra sig ur ett planerat förvärv på 20 miljarder dollar av startupen Figma Inc. , efter att ha stött på regulatoriska hinder i EU och Storbritannien.
Även om de ekonomiska konsekvenserna av den avslutade affären är obetydliga för Amazon, understryker den den utmanande regulatoriska miljön för stora teknikföretag som vill genomföra förvärv. Det misslyckade förvärvet gör det också möjligt för Amazon att slippa axla de förluster som iRobot ådragit sig, som har haft det svårt de senaste åren. Företaget har sett en nedgång i försäljning när den pandemi-inducerade ökningen av hemförbättringsprojekt avtagit. iRobot var tvungen att säkra en finansieringsfacilitet på 200 miljoner dollar förra året, och Amazon hade redan minskat sitt bud per aktie med 15 %.
Amazons avsikt att förvärva iRobot tillkännagavs i augusti 2022, i syfte att utöka sin närvaro på marknaden för smarta hemprylar. Företaget har också utvecklat sin egen hemrobotserie med Astro, en hemsäkerhetsbot. Amazon har varit en nyckelkund till iRobot i flera år och står för en betydande del av dess försäljning. Vakuummaskinen är också kund hos Amazon Web Services.
Motståndet mot Amazons iRobot-förvärv belyser spänningen mellan dess detaljhandelsverksamhet och dess ambitioner för det smarta hemmets ekosystem byggt kring Alexa-röstassistenten. Tillsynsmyndigheter, som FTC, har uttryckt oro över affären, inklusive den potentiella monopolistiska kontrollen Amazon skulle ha över marknaden för smarta hemenheter och potentiella integritetskränkningar genom att ge tillgång till användarnas hemdata.
Det här misslyckade förvärvet kan fungera som en varning för Amazons framtida förvärvsplaner, eftersom EU-kommissionen har lovat att noga övervaka affärer där etablerade försäljningskanaler förvärvar leverantörer som är starkt beroende av köparens infrastruktur och kundräckvidd för framgång.
Tillsynsmyndigheter i Europa och USA blir allt mer skeptiska till affärer med Big Tech-företag. EU-tillsynsmyndigheten, till exempel, avvisade nyligen Booking Holdings Inc. s bud på Sveriges Etraveli Group, och regulatorisk granskning kring Microsoft Corp. s partnerskap med OpenAI undersöks. I USA har Biden-administrationen varit särskilt aktiv för att utmana fusioner och satte rekord i antalet inlämnade fusionsutmaningar.