Amazônia. com Inc. decidiu abandonar seu planejado $1. Aquisição de 4 bilhões da iRobot Corp. , fabricante dos aspiradores robóticos Roomba, após confrontos com reguladores da União Europeia que ameaçaram bloquear o negócio. As consequências da aquisição fracassada foram imediatas, com a iRobot anunciando um plano de reestruturação que inclui uma redução significativa da sua força de trabalho, resultando em cerca de 350 cortes de empregos, ou 31% dos seus funcionários. Como resultado das notícias, as ações da iRobot despencaram 19%, para o nível mais baixo desde 2009, enquanto as ações da Amazon registaram apenas um aumento marginal.
A decisão da Amazon de desistir do acordo indica a pressão crescente que o gigante tecnológico enfrenta para demonstrar que as suas ações não prejudicam a concorrência à medida que a sua influência se expande por vários setores. Os reguladores antitrust tanto nos EUA como na Europa estão cada vez mais cautelosos com a aquisição de startups inovadoras por grandes empresas tecnológicas, uma vez que isso poderia sufocar a concorrência e a inovação.
Na semana passada, a Amazon se reuniu com a equipe sênior antitruste da Comissão Federal de Comércio (FTC), que recomendou uma ação judicial sobre a aquisição. Executivos e advogados da Amazon deveriam se reunir com os três comissários da FTC esta semana para dar o impulso final ao acordo. No entanto, a Comissão Europeia, braço executivo da UE responsável pelas questões antitruste, já havia indicado que poderá vetar a aquisição.
Em vez de oferecer soluções para resolver as preocupações levantadas pelos reguladores, a Amazon decidiu abandonar o acordo. A Comissão Europeia manifestou preocupação com o facto de a Amazon poder potencialmente prejudicar outros aspiradores robôs na sua plataforma, ao mesmo tempo que promove os seus próprios produtos. Além disso, a comissão afirmou que a Amazon poderia potencialmente excluir marcas rivais da sua plataforma, reduzindo assim a concorrência. Apesar das tentativas dos reguladores de pressionar a Amazon a oferecer concessões, a empresa não obedeceu.
A decisão da Amazon de abandonar a aquisição da iRobot acarreta uma taxa de rescisão de US$ 94 milhões a ser paga à iRobot. Esta mudança segue uma decisão semelhante da Adobe Inc. desistir de uma aquisição planejada de US$ 20 bilhões da startup Figma Inc. , depois de encontrar obstáculos regulamentares na UE e no Reino Unido.
Embora o impacto financeiro do acordo rescindido seja insignificante para a Amazon, ele ressalta o ambiente regulatório desafiador para as grandes empresas de tecnologia que buscam concluir aquisições. A aquisição fracassada também permite que a Amazon evite arcar com as perdas incorridas pela iRobot, que tem enfrentado dificuldades nos últimos anos. A empresa testemunhou um declínio nas vendas à medida que o aumento induzido pela pandemia em projetos de reforma residencial diminuiu. A iRobot teve que garantir um financiamento de US$ 200 milhões no ano passado, e a Amazon já havia reduzido sua oferta por ação em 15%.
A intenção da Amazon de adquirir a iRobot foi anunciada em agosto de 2022, com o objetivo de expandir sua presença no mercado de gadgets para casa inteligente. A empresa também desenvolveu sua própria franquia de robótica doméstica com o Astro, um bot de segurança doméstica. A Amazon é um cliente importante da iRobot há vários anos, representando uma parte significativa das suas vendas. A fabricante de aspiradores também é cliente da Amazon Web Services.
A oposição à aquisição da iRobot pela Amazon destaca a tensão entre as suas operações de retalho e as suas ambições para o ecossistema de casa inteligente construído em torno do seu assistente de voz Alexa. Reguladores, como a FTC, expressaram preocupações sobre o acordo, incluindo o potencial controle monopolista que a Amazon teria sobre o mercado de dispositivos domésticos inteligentes e potenciais violações de privacidade ao conceder acesso aos dados domésticos dos usuários.
Essa aquisição fracassada pode servir como um alerta para os futuros planos de aquisição da Amazon, já que a Comissão Europeia se comprometeu a monitorar de perto os negócios em que canais de vendas estabelecidos adquirem fornecedores fortemente dependentes da infraestrutura do adquirente e do alcance do cliente para obter sucesso.
Os reguladores na Europa e nos EUA estão a tornar-se cada vez mais cépticos em relação à negociação de grandes empresas tecnológicas. O regulador da UE, por exemplo, rejeitou recentemente a Booking Holdings Inc. a oferta da Suécia pelo Grupo Etraveli da Suécia e o escrutínio regulatório em torno da Microsoft Corp. a parceria da OpenAI com a OpenAI está sendo explorada. Nos EUA, a administração Biden tem sido particularmente activa na contestação de fusões, estabelecendo um recorde no número de contestações de fusões apresentadas.