Amazonka. com Inc. zdecydował się porzucić planowany 1 dolar. Przejęcie iRobot Corp. za 4 miliardy dolarów , producenta robotów sprzątających Roomba, po starciach z organami regulacyjnymi Unii Europejskiej, które zagroziły zablokowaniem transakcji. Skutki nieudanego przejęcia były natychmiastowe – iRobot ogłosił plan restrukturyzacji obejmujący znaczną redukcję zatrudnienia, w wyniku której zwolniono około 350 osób, czyli 31% wszystkich pracowników. W wyniku tej wiadomości akcje iRobota spadły o 19% do najniższego poziomu od 2009 roku, podczas gdy akcje Amazona odnotowały jedynie marginalny wzrost.
Decyzja Amazona o wycofaniu się z umowy wskazuje na rosnącą presję, przed którą stoi technologiczny gigant, aby wykazać, że jego działania nie szkodzą konkurencji w miarę rozszerzania się jego wpływów na wiele sektorów. Organy nadzoru antymonopolowego zarówno w USA, jak i w Europie są coraz bardziej ostrożne wobec przejmowania przez duże firmy technologiczne innowacyjnych start-upów, ponieważ mogłoby to zdusić konkurencję i innowacje.
W zeszłym tygodniu Amazon spotkał się ze starszym personelem antymonopolowym Federalnej Komisji Handlu (FTC), który zalecił złożenie pozwu w związku z przejęciem. Kierownictwo i prawnicy Amazona mieli w tym tygodniu spotkać się z trzema komisarzami FTC, aby ostatecznie wynegocjować porozumienie. Jednak Komisja Europejska, organ wykonawczy UE odpowiedzialny za kwestie antymonopolowe, dała już do zrozumienia, że może zawetować przejęcie.
Zamiast oferować środki zaradcze w odpowiedzi na obawy zgłaszane przez organy regulacyjne, Amazon zdecydował się odstąpić od umowy. Komisja Europejska wyraziła obawy, że Amazon może potencjalnie zaszkodzić innym robotom odkurzającym na swojej platformie, promując jednocześnie własne produkty. Ponadto Komisja stwierdziła, że Amazon mógłby potencjalnie wykluczyć konkurencyjne marki ze swojej platformy, ograniczając w ten sposób konkurencję. Pomimo prób wywarcia przez organy regulacyjne nacisku na Amazon, aby zaoferował koncesje, firma nie zastosowała się do nich.
Decyzja Amazona o rezygnacji z przejęcia iRobot wiąże się z koniecznością zapłaty na rzecz iRobot opłaty za rozwiązanie umowy w wysokości 94 milionów dolarów. Posunięcie to jest następstwem podobnej decyzji podjętej przez firmę Adobe Inc. wycofać się z planowanego za 20 miliardów dolarów przejęcia startupu Figma Inc. , po napotkaniu przeszkód regulacyjnych w UE i Wielkiej Brytanii.
Chociaż skutki finansowe rozwiązanej umowy są dla Amazona nieistotne, podkreśla to wymagające otoczenie regulacyjne dla dużych firm technologicznych chcących dokończyć przejęcia. Nieudane przejęcie pozwala także Amazonowi uniknąć strat poniesionych przez iRobot, który borykał się z problemami w ostatnich latach. Firma odnotowała spadek sprzedaży w związku z wyhamowaniem wywołanego pandemią wzrostu liczby projektów modernizacji domów. W ubiegłym roku iRobot musiał zapewnić sobie finansowanie w wysokości 200 milionów dolarów, a Amazon obniżył już ofertę na akcję o 15%.
Zamiar Amazona przejęcia iRobota został ogłoszony w sierpniu 2022 roku, mając na celu rozszerzenie swojej obecności na rynku gadżetów dla inteligentnego domu. Firma stworzyła także własną franczyzę związaną z robotyką domową, w której uczestniczy Astro – bot zajmujący się bezpieczeństwem w domu. Amazon jest od kilku lat kluczowym klientem iRobota i reprezentuje znaczną część jego sprzedaży. Producent próżni jest także klientem Amazon Web Services.
Sprzeciw wobec przejęcia iRobota przez Amazon podkreśla napięcie pomiędzy działalnością detaliczną firmy Amazon a ambicjami dotyczącymi ekosystemu inteligentnego domu zbudowanego wokół asystenta głosowego Alexa. Organy regulacyjne, takie jak FTC, wyraziły obawy w związku z transakcją, w tym potencjalną monopolistyczną kontrolą, jaką Amazon miałby nad rynkiem urządzeń inteligentnych domów, oraz potencjalnymi naruszeniami prywatności w wyniku przyznawania dostępu do domowych danych użytkowników.
To nieudane przejęcie może posłużyć jako ostrzeżenie dla przyszłych planów przejęć Amazona, ponieważ Komisja Europejska zobowiązała się do ścisłego monitorowania transakcji, w ramach których ustalone kanały sprzedaży pozyskują dostawców w dużym stopniu zależnych od infrastruktury nabywcy i zasięgu klientów, aby osiągnąć sukces.
Organy regulacyjne w Europie i USA stają się coraz bardziej sceptyczne wobec zawierania transakcji przez firmy Big Tech. Na przykład unijny organ regulacyjny niedawno odrzucił ofertę Booking Holdings Inc. oferta na szwedzką grupę Etraveli oraz kontrola regulacyjna wokół Microsoft Corp. Badana jest współpraca firmy z OpenAI. W Stanach Zjednoczonych administracja Bidena była szczególnie aktywna w kwestionowaniu fuzji, ustanawiając rekord w liczbie złożonych skarg dotyczących fuzji.