อเมซอน คอมอิงค์ ได้ตัดสินใจละทิ้งแผน $1 มูลค่า 4 พันล้านซื้อกิจการ iRobot Corp. ผู้ผลิตหุ่นยนต์ดูดฝุ่น Roomba หลังจากการปะทะกับหน่วยงานกำกับดูแลของสหภาพยุโรปที่ขู่ว่าจะขัดขวางข้อตกลงดังกล่าว ผลเสียจากการซื้อกิจการที่ล้มเหลวเกิดขึ้นทันที โดย iRobot ประกาศแผนการปรับโครงสร้างใหม่ซึ่งรวมถึงการลดจำนวนพนักงานลงอย่างมาก ส่งผลให้มีการปรับลดพนักงานประมาณ 350 ตำแหน่ง หรือ 31% ของพนักงานทั้งหมด จากข่าวดังกล่าว หุ้นของ iRobot ร่วงลง 19% สู่ระดับต่ำสุดนับตั้งแต่ปี 2552 ในขณะที่หุ้นของ Amazon เพิ่มขึ้นเพียงเล็กน้อยเท่านั้น
การตัดสินใจของ Amazon ที่จะถอนตัวจากข้อตกลงนี้บ่งชี้ถึงความกดดันที่เพิ่มขึ้นที่ยักษ์ใหญ่ด้านเทคโนโลยีกำลังเผชิญอยู่ เพื่อแสดงให้เห็นว่าการกระทำของตนไม่เป็นอันตรายต่อการแข่งขัน เนื่องจากอิทธิพลของบริษัทขยายออกไปในหลายภาคส่วน หน่วยงานกำกับดูแลการต่อต้านการผูกขาดทั้งในสหรัฐอเมริกาและยุโรปต่างระมัดระวังมากขึ้นเกี่ยวกับบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ที่เข้าซื้อกิจการสตาร์ทอัพที่มีนวัตกรรม เนื่องจากอาจยับยั้งการแข่งขันและนวัตกรรมได้
สัปดาห์ที่แล้ว Amazon ได้พบกับเจ้าหน้าที่อาวุโสด้านการต่อต้านการผูกขาดของ Federal Trade Commission (FTC) ซึ่งแนะนำการฟ้องร้องเรื่องการซื้อกิจการ ผู้บริหารและนักกฎหมายจาก Amazon มีกำหนดจะพบกับคณะกรรมาธิการสามคนของ FTC ในสัปดาห์นี้เพื่อผลักดันข้อตกลงขั้นสุดท้าย อย่างไรก็ตาม คณะกรรมาธิการยุโรป ซึ่งเป็นหน่วยงานบริหารของสหภาพยุโรปที่รับผิดชอบเรื่องการต่อต้านการผูกขาด ได้ระบุแล้วว่าอาจยับยั้งการซื้อกิจการได้
แทนที่จะเสนอการเยียวยาเพื่อแก้ไขข้อกังวลที่เกิดขึ้นจากหน่วยงานกำกับดูแล Amazon ตัดสินใจเดินออกจากข้อตกลงนี้ คณะกรรมาธิการยุโรปได้แสดงความกังวลว่า Amazon อาจเสียเปรียบเครื่องดูดฝุ่นหุ่นยนต์อื่นๆ บนแพลตฟอร์มในขณะที่โปรโมตผลิตภัณฑ์ของตนเอง นอกจากนี้ คณะกรรมการยังระบุว่า Amazon อาจแยกแบรนด์คู่แข่งออกจากแพลตฟอร์ม ซึ่งจะช่วยลดการแข่งขัน แม้ว่าหน่วยงานกำกับดูแลจะพยายามกดดันให้ Amazon เสนอสัมปทาน แต่บริษัทก็ไม่ปฏิบัติตาม
การตัดสินใจของ Amazon ที่จะละทิ้งการซื้อกิจการ iRobot มาพร้อมกับค่าธรรมเนียมการยกเลิก 94 ล้านดอลลาร์ที่จะจ่ายให้กับ iRobot การเปลี่ยนแปลงครั้งนี้เป็นไปตามการตัดสินใจที่คล้ายกันของ Adobe Inc. เพื่อถอนตัวจากการซื้อกิจการสตาร์ทอัพ Figma Inc. ที่วางแผนไว้มูลค่า 2 หมื่นล้านดอลลาร์ หลังจากพบกับอุปสรรคด้านกฎระเบียบในสหภาพยุโรปและสหราชอาณาจักร
แม้ว่าผลกระทบทางการเงินของข้อตกลงที่ยุติจะไม่สำคัญสำหรับ Amazon แต่ก็ตอกย้ำสภาพแวดล้อมด้านกฎระเบียบที่ท้าทายสำหรับบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ที่ต้องการซื้อกิจการให้เสร็จสมบูรณ์ การเข้าซื้อกิจการที่ล้มเหลวยังช่วยให้ Amazon หลีกเลี่ยงการแบกรับความสูญเสียที่เกิดจาก iRobot ซึ่งต้องดิ้นรนในช่วงไม่กี่ปีที่ผ่านมา บริษัทพบว่ายอดขายลดลงเนื่องจากโครงการปรับปรุงบ้านที่เพิ่มสูงขึ้นเนื่องจากการแพร่ระบาดลดลง iRobot ต้องจัดหาแหล่งเงินทุน 200 ล้านดอลลาร์ในปีที่แล้ว และ Amazon ได้ลดข้อเสนอต่อหุ้นลง 15% แล้ว
ความตั้งใจของ Amazon ที่จะซื้อ iRobot ได้รับการประกาศในเดือนสิงหาคม 2022 โดยมีเป้าหมายที่จะขยายการแสดงตนในตลาดอุปกรณ์สมาร์ทโฮม บริษัทยังได้พัฒนาแฟรนไชส์หุ่นยนต์ในบ้านของตัวเองด้วย Astro ซึ่งเป็นบอทรักษาความปลอดภัยภายในบ้าน Amazon เป็นลูกค้ารายสำคัญของ iRobot มาหลายปีแล้ว ซึ่งคิดเป็นสัดส่วนสำคัญของยอดขาย เครื่องทำสุญญากาศยังเป็นลูกค้าของ Amazon Web Services อีกด้วย
การคัดค้านการซื้อ iRobot ของ Amazon เน้นย้ำถึงความตึงเครียดระหว่างการค้าปลีกและความทะเยอทะยานในการสร้างระบบนิเวศบ้านอัจฉริยะที่สร้างขึ้นโดยใช้ระบบสั่งงานด้วยเสียงของ Alexa หน่วยงานกำกับดูแล เช่น FTC ได้แสดงความกังวลเกี่ยวกับข้อตกลงดังกล่าว รวมถึงการผูกขาดการควบคุมที่ Amazon อาจมีเหนือตลาดอุปกรณ์สมาร์ทโฮม และการละเมิดความเป็นส่วนตัวที่อาจเกิดขึ้นโดยการอนุญาตให้เข้าถึงข้อมูลในบ้านของผู้ใช้
การเข้าซื้อกิจการที่ล้มเหลวนี้อาจทำหน้าที่เป็นคำเตือนสำหรับแผนการเข้าซื้อกิจการในอนาคตของ Amazon เนื่องจากคณะกรรมาธิการยุโรปให้คำมั่นที่จะติดตามข้อตกลงอย่างใกล้ชิดซึ่งช่องทางการขายที่กำหนดขึ้นจะได้ซัพพลายเออร์ซึ่งขึ้นอยู่กับโครงสร้างพื้นฐานของผู้ซื้อและการเข้าถึงลูกค้าเพื่อความสำเร็จ
หน่วยงานกำกับดูแลในยุโรปและสหรัฐอเมริกาเริ่มสงสัยมากขึ้นเกี่ยวกับข้อตกลงของบริษัทเทคโนโลยีขนาดใหญ่ ตัวอย่างเช่น หน่วยงานกำกับดูแลของสหภาพยุโรปเพิ่งปฏิเสธ Booking Holdings Inc. การประมูลของ Etraveli Group ของสวีเดน และการตรวจสอบกฎระเบียบรอบ ๆ Microsoft Corp. กำลังสำรวจความร่วมมือของ OpenAI กับ OpenAI ในสหรัฐอเมริกา ฝ่ายบริหารของ Biden มีบทบาทเป็นพิเศษในการท้าทายการควบรวมกิจการ โดยสร้างสถิติจำนวนการยื่นฟ้องในการควบรวมกิจการ