Amazone. com Inc. heeft besloten af te zien van de geplande $1. 4 miljard overname van iRobot Corp. , de maker van Roomba-robotstofzuigers, na botsingen met toezichthouders van de Europese Unie die dreigden de deal te blokkeren. De gevolgen van de mislukte overname waren onmiddellijk merkbaar, waarbij iRobot een herstructureringsplan aankondigde dat een aanzienlijke inkrimping van het personeelsbestand omvat, resulterend in ongeveer 350 banenverlies, oftewel 31% van het personeelsbestand. Als gevolg van het nieuws kelderden de aandelen van iRobot met 19% naar het laagste niveau sinds 2009, terwijl de aandelen van Amazon slechts een marginale stijging kenden.
Het besluit van Amazon om zich terug te trekken uit de deal duidt op de toenemende druk waarmee de technologiegigant wordt geconfronteerd om aan te tonen dat zijn acties de concurrentie niet schaden, aangezien zijn invloed zich over meerdere sectoren uitbreidt. Antitrusttoezichthouders in zowel de VS als Europa zijn steeds voorzichtiger met het overnemen van innovatieve startups door grote technologiebedrijven, omdat dit de concurrentie en innovatie zou kunnen ondermijnen.
Vorige week had Amazon een ontmoeting met het senior antitrustpersoneel van de Federal Trade Commission (FTC), die een rechtszaak over de overname aanbeveelde. Leidinggevenden en advocaten van Amazon zouden deze week een ontmoeting hebben met de drie commissarissen van de FTC om het laatste zetje in de goede richting te geven. De Europese Commissie, de uitvoerende macht van de EU die verantwoordelijk is voor antitrustzaken, had echter al aangegeven dat zij een veto zou kunnen uitspreken over de overname.
In plaats van oplossingen aan te bieden om tegemoet te komen aan de zorgen van toezichthouders, besloot Amazon afstand te doen van de deal. De Europese Commissie had haar bezorgdheid geuit dat Amazon mogelijk andere robotstofzuigers op zijn platform zou kunnen benadelen terwijl het zijn eigen producten zou promoten. Bovendien stelde de commissie dat Amazon mogelijk concurrerende merken van zijn platform zou kunnen uitsluiten, waardoor de concurrentie zou afnemen. Ondanks pogingen van toezichthouders om Amazon onder druk te zetten concessies te doen, heeft het bedrijf daar niet aan voldaan.
Het besluit van Amazon om af te zien van de overname van iRobot gaat gepaard met een beëindigingsvergoeding van $94 miljoen die aan iRobot moet worden betaald. Deze stap volgt op een soortgelijk besluit van Adobe Inc. zich terug te trekken uit een geplande overname van startup Figma Inc. ter waarde van $ 20 miljard. , na te zijn geconfronteerd met obstakels op regelgevingsgebied in de EU en het Verenigd Koninkrijk.
Hoewel de financiële impact van de beëindigde deal onbeduidend is voor Amazon, onderstreept het de uitdagende regelgeving voor grote technologiebedrijven die overnames willen voltooien. Door de mislukte overname kan Amazon ook de verliezen vermijden die zijn geleden door iRobot, dat het de afgelopen jaren moeilijk heeft gehad. Het bedrijf is getuige geweest van een omzetdaling naarmate de door de pandemie veroorzaakte stijging van het aantal woningverbeteringsprojecten afnam. iRobot moest vorig jaar een financieringsfaciliteit van $200 miljoen veiligstellen, en Amazon had zijn bod per aandeel al met 15% verlaagd.
Het voornemen van Amazon om iRobot over te nemen werd in augustus 2022 aangekondigd, met als doel zijn aanwezigheid op de markt voor smarthome-gadgets uit te breiden. Het bedrijf heeft ook zijn eigen franchise voor huisrobotica ontwikkeld met Astro, een huisbeveiligingsbot. Amazon is al enkele jaren een belangrijke klant van iRobot en vertegenwoordigt een aanzienlijk deel van de omzet. De stofzuiger is ook klant van Amazon Web Services.
Het verzet tegen de overname van iRobot door Amazon benadrukt de spanning tussen zijn retailactiviteiten en zijn ambities voor het smart-home-ecosysteem dat rond zijn Alexa-stemassistent is gebouwd. Toezichthouders, zoals de FTC, hebben hun zorgen geuit over de deal, waaronder de potentiële monopolistische controle die Amazon zou hebben over de markt voor slimme apparaten voor thuisgebruik en mogelijke privacyschendingen door toegang te verlenen tot de thuisgegevens van gebruikers.
Deze mislukte overname kan dienen als een waarschuwing voor de toekomstige overnameplannen van Amazon, aangezien de Europese Commissie heeft beloofd om nauwlettend toezicht te houden op deals waarbij gevestigde verkoopkanalen leveranciers verwerven die sterk afhankelijk zijn van de infrastructuur en het klantenbereik van de overnemende partij.
Regelgevers in Europa en de VS worden steeds sceptischer over de dealmaking van Big Tech-bedrijven. De EU-toezichthouder heeft bijvoorbeeld onlangs de aanvraag van Booking Holdings Inc. afgewezen. 's bod op de Zweedse Etraveli Group en het toezicht op de toezichthouders rond Microsoft Corp. De samenwerking met OpenAI wordt onderzocht. In de VS is de regering-Biden bijzonder actief geweest in het aanvechten van fusies en heeft zij een record gevestigd in het aantal ingediende fusiezaken.