Amazzonia. com Inc. ha deciso di abbandonare il piano di $ 1. Acquisizione per 4 miliardi di iRobot Corp. , il produttore dei robot aspirapolvere Roomba, in seguito agli scontri con le autorità di regolamentazione dell'Unione Europea che hanno minacciato di bloccare l'accordo. Le conseguenze della fallita acquisizione sono state immediate, con iRobot che ha annunciato un piano di ristrutturazione che include una significativa riduzione della forza lavoro, con conseguente taglio di circa 350 posti di lavoro, ovvero il 31% dei suoi dipendenti. A seguito della notizia, le azioni di iRobot sono crollate del 19% al livello più basso dal 2009, mentre le azioni di Amazon hanno registrato solo un aumento marginale.
La decisione di Amazon di ritirarsi dall'accordo indica la crescente pressione che il colosso tecnologico sta affrontando per dimostrare che le sue azioni non danneggiano la concorrenza mentre la sua influenza si espande in più settori. Le autorità di regolamentazione antitrust sia negli Stati Uniti che in Europa sono sempre più caute nei confronti delle grandi aziende tecnologiche che acquisiscono startup innovative, poiché potrebbero soffocare la concorrenza e l’innovazione.
La settimana scorsa, Amazon ha incontrato lo staff antitrust senior della Federal Trade Commission (FTC), che ha raccomandato un'azione legale sull'acquisizione. Dirigenti e avvocati di Amazon avrebbero dovuto incontrarsi questa settimana con i tre commissari della FTC per dare l'ultima spinta all'accordo. Tuttavia, la Commissione Europea, il braccio esecutivo dell’UE responsabile per le questioni antitrust, aveva già indicato che avrebbe potuto porre il veto all’acquisizione.
Invece di offrire rimedi per affrontare le preoccupazioni sollevate dalle autorità di regolamentazione, Amazon ha deciso di abbandonare l'accordo. La Commissione Europea aveva espresso preoccupazione sul fatto che Amazon potesse potenzialmente svantaggiare altri robot aspirapolvere sulla sua piattaforma promuovendo al contempo i propri prodotti. Inoltre, la commissione ha affermato che Amazon potrebbe potenzialmente escludere i marchi rivali dalla sua piattaforma, riducendo così la concorrenza. Nonostante i tentativi da parte delle autorità di regolamentazione di fare pressione su Amazon affinché offrisse concessioni, la società non ha rispettato.
La decisione di Amazon di abbandonare l'acquisizione di iRobot comporta una penale di 94 milioni di dollari da pagare a iRobot. Questa mossa segue una decisione simile di Adobe Inc. di ritirarsi dalla prevista acquisizione da 20 miliardi di dollari della startup Figma Inc. , dopo aver incontrato ostacoli normativi nell’UE e nel Regno Unito.
Sebbene l'impatto finanziario della risoluzione dell'accordo sia insignificante per Amazon, sottolinea il difficile contesto normativo per le grandi aziende tecnologiche che desiderano completare le acquisizioni. La fallita acquisizione consente inoltre ad Amazon di evitare di farsi carico delle perdite subite da iRobot, che ha avuto difficoltà negli ultimi anni. L’azienda ha assistito a un calo delle vendite poiché l’ondata di progetti di bricolage indotta dalla pandemia si è attenuata. iRobot ha dovuto assicurarsi un finanziamento da 200 milioni di dollari lo scorso anno e Amazon aveva già ridotto la sua offerta per azione del 15%.
L'intenzione di Amazon di acquisire iRobot è stata annunciata nell'agosto 2022, con l'obiettivo di espandere la propria presenza nel mercato dei gadget per la casa intelligente. L'azienda ha anche sviluppato un proprio franchise di robotica domestica con Astro, un bot per la sicurezza domestica. Amazon è un cliente chiave di iRobot da diversi anni e rappresenta una parte significativa delle sue vendite. L'aspirapolvere è anche cliente di Amazon Web Services.
L'opposizione all'acquisizione di iRobot da parte di Amazon evidenzia la tensione tra le sue operazioni di vendita al dettaglio e le sue ambizioni per l'ecosistema di casa intelligente costruito attorno al suo assistente vocale Alexa. Le autorità di regolamentazione, come la FTC, hanno espresso preoccupazione per l'accordo, compreso il potenziale controllo monopolistico che Amazon avrebbe sul mercato dei dispositivi per la casa intelligente e le potenziali violazioni della privacy garantendo l'accesso ai dati domestici degli utenti.
Questa fallita acquisizione può servire da avvertimento per i futuri piani di acquisizione di Amazon, poiché la Commissione Europea si è impegnata a monitorare da vicino le operazioni in cui canali di vendita consolidati acquisiscono fornitori fortemente dipendenti dall'infrastruttura dell'acquirente e dalla portata dei clienti per il successo.
Le autorità di regolamentazione in Europa e negli Stati Uniti stanno diventando sempre più scettiche nei confronti degli accordi conclusi dalle grandi aziende tecnologiche. L’autorità di regolamentazione dell’UE, ad esempio, ha recentemente respinto Booking Holdings Inc. per l'acquisizione del gruppo svedese Etraveli e il controllo normativo su Microsoft Corp. è in fase di studio la partnership di con OpenAI. Negli Stati Uniti, l’amministrazione Biden è stata particolarmente attiva nel contestare le fusioni, stabilendo un record nel numero di contestazioni presentate.