Tailandia está encabezando una iniciativa innovadora para establecer un programa conjunto de visas con los países vecinos que en conjunto recibieron aproximadamente 70 millones de turistas el año pasado. El Primer Ministro Srettha Thavisin, en un intento por mejorar el atractivo de Tailandia para los viajeros de larga distancia y de alto gasto, ha estado participando en conversaciones con líderes de Camboya, Laos, Malasia, Myanmar y Vietnam sobre la implementación de un concepto de visa tipo Schengen. Este programa tiene como objetivo facilitar viajes fluidos para los visitantes a través de las seis naciones vecinas, impulsando en última instancia el turismo y las actividades económicas en la región.
Mientras una mayoría de líderes expresa entusiasmo por la propuesta de visa única, Tailandia, dependiente del turismo, busca aumentar los ingresos por viajero y aislar su economía de desafíos externos como la débil demanda global y las débiles exportaciones que han impactado En 2023, las llegadas combinadas de turistas extranjeros a los seis países del Sudeste Asiático ascendieron a 70 millones, y Tailandia y Malasia contribuyeron significativamente a esta cifra, generando alrededor de 48 mil millones de dólares en ingresos por turismo.
La introducción de un sistema de visado único representa una de las iniciativas más ambiciosas de la serie de estrategias turísticas de Srettha, centrada en los beneficios a largo plazo. El sector turístico desempeña un papel fundamental en la economía de Tailandia, ya que representa aproximadamente el 20% del empleo total y contribuye aproximadamente el 12% al PIB del país. Aunque afectado por la pandemia, históricamente el turismo ha proporcionado un colchón crucial contra las crisis económicas, particularmente en los sectores manufacturero y exportador.
Los expertos del sector son optimistas sobre el sistema común de visados propuesto. Marisa Sukosol Nunbhakdi, ex presidenta de la Asociación de Hoteles de Tailandia, cree que un período de validez de la visa extendido a 90 días, en comparación con la duración habitual de 30 días, haría que el programa fuera más atractivo para los viajeros de larga distancia. La administración de Srettha se ha fijado el ambicioso objetivo de atraer 80 millones de turistas para 2027 y ya ha tomado medidas para facilitar los viajes, incluida la firma de exenciones recíprocas de visas con mercados clave como China y la oferta de exenciones temporales de visas para viajeros de países como India, Taiwán y Kazajstán.
Si bien los beneficios potenciales de viajar sin visa se extienden más allá del turismo para abarcar los viajes de negocios y el comercio, pueden surgir desafíos en la implementación de un sistema de visas tipo Schengen dentro de la ASEAN debido a la falta de criterios de inmigración estandarizados entre los países miembros. Los acuerdos bilaterales podrían ser un enfoque más práctico, según el experto en consultoría inmobiliaria y hotelera Bill Barnett, ya que el historial de la Asean en la facilitación de políticas multilaterales sigue siendo cuestionable. El éxito del programa conjunto de visas también depende de una coordinación y cooperación efectivas entre los países participantes, una tarea que podría resultar desafiante dadas las políticas de inmigración fragmentadas de la región.
Como figura relativamente nueva en la política, Srettha puede enfrentar obstáculos para impulsar la propuesta de visa, particularmente dentro del marco diverso y consensuado de la ASEAN. A pesar de las complejidades involucradas, la búsqueda de un programa de visas para varios países refleja el compromiso de Tailandia de expandir su sector turístico y fomentar lazos regionales más fuertes. En última instancia, el éxito de esta iniciativa dependerá de la capacidad de todas las partes interesadas para navegar las complejidades de la cooperación regional y garantizar que los beneficios de viajar más fácilmente se traduzcan en ganancias económicas tangibles para todas las naciones participantes.