תאילנד עומדת בראש יוזמה חדשנית להקמת תוכנית ויזה משותפת עם מדינות שכנות שקיבלה יחד כ-70 מיליון תיירים בשנה שעברה. ראש הממשלה סרת'ה תאוויסין, במטרה להגביר את כוח המשיכה של תאילנד לנוסעים ארוכי טווח ובעלי הוצאות גבוהות, השתתף בדיונים עם מנהיגים מקמבודיה, לאוס, מלזיה, מיאנמר וויאטנם בנוגע ליישום תפיסת ויזה מסוג שנגן. תוכנית זו שמה לה למטרה להקל על נסיעות חלקות עבור מבקרים בשש המדינות השכנות, ובסופו של דבר להגביר את הפעילות התיירותית והכלכלית באזור.
עם רוב המנהיגים המביעים התלהבות מההצעה לויזה יחידה, תאילנד התלויה בתיירות שואפת להגדיל את ההכנסה למטייל ולבודד את כלכלתה מפני אתגרים חיצוניים כמו ביקוש עולמי חלש ויצוא איטי שהשפיעו בשנת 2023, סך כניסות התיירים הזרים לשש מדינות דרום מזרח אסיה הסתכמו ב-70 מיליון, כאשר תאילנד ומלזיה תרמו באופן משמעותי לנתון זה, והניבו כ-48 מיליארד דולר בהכנסות מתיירות.
הכנסת תכנית לוויזה אחת מייצגת את אחת היוזמות השאפתניות ביותר בסדרת אסטרטגיות התיירות של Srettha, עם התמקדות ביתרונות ארוכי טווח. מגזר התיירות ממלא תפקיד קריטי בכלכלת תאילנד, המהווה כ-20% מסך התעסוקה ותורם כ-12% לתמ"ג של המדינה. למרות שהמגיפה הופרעה, התיירות סיפקה באופן היסטורי כר מכריע נגד מיתון כלכלי, במיוחד במגזרי הייצור והיצוא.
מומחים בתעשייה אופטימיים לגבי שיטת הוויזות הנפוצה המוצעת. Marisa Sukosol Nunbhakdi, נשיאה לשעבר של איגוד המלונות התאילנדי, מאמינה שתקופת תוקף הויזה ל-90 יום, בהשוואה ל-30 יום הרגיל, תהפוך את התוכנית למושכת יותר עבור נוסעים ארוכי טווח. הממשל של Srettha קבע יעד שאפתני למשוך 80 מיליון תיירים עד 2027 וכבר נקט בצעדים להקלת הנסיעות, כולל חתימה הדדית על ויתור ויזה עם שווקים מרכזיים כמו סין והצעת פטור זמני של ויזה לנוסעים ממדינות כמו הודו, טייוואן וקזחסטן.
בעוד שהיתרונות הפוטנציאליים של נסיעות ללא ויזה חורגים מעבר לתיירות וכוללים נסיעות עסקים ומסחר, עלולים להיווצר אתגרים ביישום מערכת אשרות מסוג שנגן בתוך ASEAN עקב היעדר קריטריוני הגירה סטנדרטיים בקרב המדינות החברות הסכמים דו-צדדיים עשויים להיות גישה מעשית יותר, לפי המומחה לייעוץ בנושאי אירוח ונכסים, ביל בארנט, מכיוון שהרקורד של אסאן בהנחיית מדיניות רב-צדדית נותר בספק. הצלחת תוכנית הוויזה המשותפת תלויה גם בתיאום ובשיתוף פעולה יעילים בין המדינות המשתתפות, משימה שעלולה להתברר כמאתגרת בהתחשב במדיניות ההגירה המפוצלת של האזור.
כדמות חדשה יחסית בפוליטיקה, סרת'ה עשויה לעמוד בפני מכשולים בדחיפת הצעת הוויזה, במיוחד במסגרת ASEAN המגוונת והמונעת בקונצנזוס. למרות המורכבות הכרוכה בכך, השאיפה לתוכנית ויזה מרובת מדינות משקפת את המחויבות של תאילנד להרחיב את מגזר התיירות שלה וטיפוח קשרים אזוריים חזקים יותר. בסופו של דבר, הצלחתה של יוזמה זו תהיה תלויה ביכולתם של כל בעלי העניין לנווט במורכבות של שיתוף פעולה אזורי ולהבטיח שהיתרונות של נסיעה קלה יותר יתורגמו לרווחים כלכליים מוחשיים עבור כל המדינות המשתתפות.