Tajlandia przewodzi innowacyjnej inicjatywie mającej na celu ustanowienie wspólnego programu wizowego z krajami sąsiadującymi, które w zeszłym roku przyjęły łącznie około 70 milionów turystów. Premier Srettha Thavisin, chcąc zwiększyć atrakcyjność Tajlandii dla osób podróżujących na długich dystansach i wydających duże pieniądze, prowadzi rozmowy z przywódcami Kambodży, Laosu, Malezji, Birmy i Wietnamu na temat wdrożenia koncepcji wiz typu Schengen Program ten ma na celu ułatwienie gościom płynnego podróżowania po sześciu sąsiednich krajach, co ostatecznie pobudzi turystykę i działalność gospodarczą w regionie.
Większość przywódców wyrażała entuzjazm dla propozycji pojedynczej wizy Tajlandia zależna od turystyki zamierza zwiększyć przychody na podróżującego i odizolować swoją gospodarkę od wyzwań zewnętrznych, takich jak słaby popyt światowy i powolny eksport, które wpłynęły na W 2023 r. łączna liczba przyjazdów turystów zagranicznych do sześciu krajów Azji Południowo-Wschodniej wyniosła 70 milionów, przy czym Tajlandia i Malezja znacząco przyczyniły się do tej liczby, generując około 48 miliardów dolarów przychodów z turystyki.
Wprowadzenie systemu jednej wizy stanowi jedną z najbardziej ambitnych inicjatyw w serii strategii turystycznych Srettha, skupiających się na długoterminowych korzyściach. Sektor turystyczny odgrywa kluczową rolę w gospodarce Tajlandii, zapewniając około 20% całkowitego zatrudnienia i wytwarzając około 12% PKB kraju. Choć turystyka została zakłócona przez pandemię, w przeszłości turystyka zapewniała kluczową ochronę przed pogorszeniem koniunktury gospodarczej, szczególnie w sektorach produkcyjnym i eksportowym.
Eksperci branżowi optymistycznie patrzą na proponowany wspólny system wizowy. Marisa Sukosol Nunbhakdi, była prezes Tajskiego Stowarzyszenia Hoteli, uważa, że przedłużenie okresu ważności wizy do 90 dni w porównaniu ze zwykłymi 30 dniami zwiększyłoby atrakcyjność programu dla osób podróżujących na długich trasach. Administracja Sretthy wyznaczyła sobie ambitny cel, jakim jest przyciągnięcie 80 milionów turystów do 2027 r., i podjęła już kroki mające na celu ułatwienie podróżowania, w tym podpisując wzajemne zniesienia wiz z kluczowymi rynkami, takimi jak Chiny, oraz oferując tymczasowe zwolnienia z obowiązku wizowego podróżnym z takich krajów jak Indie, Tajwan i Kazachstan.
Chociaż potencjalne korzyści z ruchu bezwizowego wykraczają poza turystykę i obejmują podróże służbowe i handel, mogą pojawić się wyzwania we wdrażaniu systemu wizowego typu Schengen w ASEAN ze względu na brak ujednoliconych kryteriów imigracji wśród krajów członkowskich Zdaniem eksperta w dziedzinie hotelarstwa i doradztwa w zakresie nieruchomości, Billa Barnetta, umowy dwustronne mogą być bardziej praktycznym podejściem, ponieważ osiągnięcia Asean we wspieraniu polityki wielostronnej pozostają wątpliwe. Powodzenie wspólnego programu wizowego zależy również od skutecznej koordynacji i współpracy między uczestniczącymi krajami, co może okazać się wyzwaniem, biorąc pod uwagę fragmentaryczną politykę imigracyjną regionu.
Jako stosunkowo nowa postać w polityce Srettha może napotkać przeszkody w przeforsowaniu propozycji wizowej, szczególnie w zróżnicowanych i opartych na konsensusie ramach ASEAN. Pomimo związanych z tym złożoności realizacja programu wiz obejmujących wiele krajów odzwierciedla zaangażowanie Tajlandii w rozwój sektora turystycznego i wspieranie silniejszych powiązań regionalnych. Ostatecznie powodzenie tej inicjatywy będzie zależeć od zdolności wszystkich zainteresowanych stron do poradzenia sobie ze złożonością współpracy regionalnej i zapewnienia, że korzyści wynikające z łatwiejszego podróżowania przełożą się na wymierne korzyści gospodarcze dla wszystkich uczestniczących krajów.