La Thaïlande est à l'avant-garde d'une initiative innovante visant à établir un programme de visa commun avec les pays voisins qui ont accueilli collectivement environ 70 millions de touristes l'année dernière. Le Premier ministre Srettha Thavisin, dans le but de renforcer l'attrait de la Thaïlande auprès des voyageurs long-courriers et dépensiers, a engagé des discussions avec les dirigeants du Cambodge, du Laos, de la Malaisie, du Myanmar et du Vietnam concernant la mise en œuvre d'un concept de visa de type Schengen. Ce programme vise à faciliter les déplacements fluides des visiteurs à travers les six pays voisins, stimulant ainsi le tourisme et les activités économiques dans la région.
Avec une majorité de dirigeants exprimant leur enthousiasme pour la proposition de visa unique, la Thaïlande, dépendante du tourisme, vise à augmenter les revenus par voyageur et à protéger son économie des défis extérieurs tels que la faiblesse de la demande mondiale et la faiblesse des exportations qui ont eu un impact sur le tourisme. En 2023, les arrivées combinées de touristes étrangers dans les six pays d’Asie du Sud-Est ont totalisé 70 millions, la Thaïlande et la Malaisie contribuant de manière significative à ce chiffre, générant environ 48 milliards de dollars de revenus touristiques.
L'introduction d'un système de visa unique représente l'une des initiatives les plus ambitieuses de la série de stratégies touristiques de Srettha, mettant l'accent sur les avantages à long terme. Le secteur du tourisme joue un rôle essentiel dans l'économie thaïlandaise, représentant environ 20 % de l'emploi total et contribuant à environ 12 % du PIB du pays. Bien que perturbé par la pandémie, le tourisme a toujours constitué une protection cruciale contre les ralentissements économiques, en particulier dans les secteurs manufacturiers et d’exportation.
Les experts du secteur sont optimistes quant au système de visa commun proposé. Marisa Sukosol Nunbhakdi, ancienne présidente de l'Association des hôtels thaïlandais, estime qu'une période de validité de visa prolongée à 90 jours, par rapport à la durée habituelle de 30 jours, rendrait le programme plus attrayant pour les voyageurs long-courriers. L'administration de Srettha s'est fixé un objectif ambitieux : attirer 80 millions de touristes d'ici 2027 et a déjà pris des mesures pour faciliter les voyages, notamment en signant des dispenses de visa réciproques avec des marchés clés comme la Chine et en offrant des exemptions de visa temporaires aux voyageurs en provenance de pays comme l'Inde, Taiwan et le Kazakhstan.
Bien que les avantages potentiels des voyages sans visa s'étendent au-delà du tourisme pour englober les voyages d'affaires et le commerce, des défis peuvent survenir lors de la mise en œuvre d'un système de visa de type Schengen au sein de l'ASEAN en raison du manque de critères d'immigration standardisés entre les pays membres. Les accords bilatéraux pourraient constituer une approche plus pratique, selon Bill Barnett, expert en conseil en hôtellerie et en immobilier, car les antécédents de l'Asean en matière de facilitation des politiques multilatérales restent discutables. Le succès du programme conjoint de visa dépend également d'une coordination et d'une coopération efficaces entre les pays participants, une tâche qui pourrait s'avérer difficile compte tenu de la fragmentation des politiques d'immigration de la région.
En tant que personnalité politique relativement nouvelle, Srettha pourrait se heurter à des obstacles pour faire adopter la proposition de visa, en particulier dans le cadre diversifié et consensuel de l'ASEAN. Malgré les complexités impliquées, la poursuite d'un programme de visa multi-pays reflète l'engagement de la Thaïlande à développer son secteur touristique et à favoriser des liens régionaux plus forts. En fin de compte, le succès de cette initiative dépendra de la capacité de toutes les parties prenantes à gérer les complexités de la coopération régionale et à garantir que les avantages de voyages plus faciles se traduisent par des gains économiques tangibles pour toutes les nations participantes.