Thailand inaongoza mpango wa ubunifu wa kuanzisha programu ya pamoja ya visa na nchi jirani ambazo zilikaribisha kwa pamoja takriban watalii milioni 70 mwaka jana. Waziri Mkuu Srettha Thavisin, katika nia ya kuongeza wito wa Thailand kwa wasafiri wa masafa marefu na wanaotumia gharama kubwa, amekuwa akifanya mazungumzo na viongozi kutoka Cambodia, Laos, Malaysia, Myanmar, na Vietnam kuhusu utekelezaji wa dhana ya visa ya aina ya Schengen. Mpango huu unalenga kuwezesha usafiri usio na mshono kwa wageni katika mataifa sita jirani, hatimaye kukuza utalii na shughuli za kiuchumi katika kanda.
Pamoja na viongozi wengi wanaoonyesha shauku kwa pendekezo la visa moja, Thailand inayotegemea utalii inalenga kuongeza mapato kwa kila msafiri na kuhami uchumi wake kutokana na changamoto za nje kama vile mahitaji hafifu ya kimataifa na ucheleweshaji wa mauzo ya nje ambayo yameathiri. Mnamo 2023, jumla ya watalii wa kigeni waliofika katika nchi sita za Kusini-mashariki mwa Asia walifikia milioni 70, na Thailand na Malaysia zilichangia kwa kiasi kikubwa katika takwimu hii, na kuzalisha karibu dola bilioni 48 katika mapato ya utalii.
Kuanzishwa kwa mpango wa visa moja kunawakilisha mojawapo ya mipango kabambe zaidi katika mfululizo wa mikakati ya utalii ya Srettha, kwa kuzingatia manufaa ya muda mrefu. Sekta ya utalii ina jukumu muhimu katika uchumi wa Thailand, ikichukua takriban 20% ya jumla ya ajira na kuchangia takriban 12% katika Pato la Taifa. Ingawa umetatizwa na janga hili, utalii kihistoria umetoa mto muhimu dhidi ya kuzorota kwa uchumi, haswa katika sekta ya utengenezaji na usafirishaji.
Wataalamu wa sekta wana matumaini kuhusu mfumo unaopendekezwa wa visa vya pamoja. Marisa Sukosol Nunbhakdi, rais wa zamani wa Chama cha Hoteli za Thai, anaamini kwamba muda ulioongezwa wa uhalali wa viza hadi siku 90, ikilinganishwa na muda wa kawaida wa siku 30, ungefanya programu kuvutia zaidi wasafiri wa masafa marefu. Utawala wa Srettha umeweka lengo kuu la kuvutia watalii milioni 80 ifikapo 2027 na tayari umechukua hatua za kuwezesha usafiri, ikiwa ni pamoja na kutia saini msamaha wa viza katika masoko muhimu kama vile Uchina na kutoa misamaha ya muda ya viza kwa wasafiri kutoka nchi kama India, Taiwan na Kazakhstan.
Ingawa manufaa yanayoweza kupatikana ya usafiri bila visa yanaenea zaidi ya utalii ili kujumuisha usafiri wa biashara na biashara, changamoto zinaweza kuibuka katika kutekeleza mfumo wa visa wa aina ya Schengen ndani ya ASEAN kwa sababu ya ukosefu wa vigezo sanifu vya uhamiaji miongoni mwa mataifa wanachama. Makubaliano ya nchi mbili yanaweza kuwa njia ya vitendo zaidi, kulingana na mtaalam wa ukarimu na ushauri wa mali Bill Barnett, kwani rekodi ya Asean katika kuwezesha sera za kimataifa inasalia kuwa ya kutiliwa shaka. Mafanikio ya mpango wa pamoja wa visa pia yanategemea uratibu na ushirikiano mzuri kati ya nchi zinazoshiriki, kazi ambayo inaweza kuwa changamoto kutokana na sera za uhamiaji za kanda kugawanyika.
Kama mwanasiasa mpya kwa kiasi, Srettha anaweza kukumbana na vikwazo katika kusukuma pendekezo la visa, hasa ndani ya mfumo tofauti wa ASEAN unaoendeshwa na maridhiano. Licha ya ugumu unaohusika, ufuatiliaji wa mpango wa visa wa nchi nyingi unaonyesha dhamira ya Thailand ya kupanua sekta yake ya utalii na kuimarisha uhusiano wa kikanda. Hatimaye, mafanikio ya mpango huu yatategemea uwezo wa washikadau wote kushughulikia matatizo ya ushirikiano wa kikanda na kuhakikisha kwamba manufaa ya usafiri rahisi yanatafsiriwa katika faida za kiuchumi kwa mataifa yote yanayoshiriki.