A Tailândia está liderando uma iniciativa inovadora para estabelecer um programa conjunto de vistos com países vizinhos que acolheram coletivamente aproximadamente 70 milhões de turistas no ano passado. A Primeira-Ministra Srettha Thavisin, numa tentativa de aumentar o apelo da Tailândia aos viajantes de longa distância e que gastam muito, tem participado em discussões com líderes do Camboja, Laos, Malásia, Mianmar e Vietname sobre a implementação de um conceito de visto do tipo Schengen. Este programa visa facilitar viagens contínuas para visitantes nas seis nações vizinhas, impulsionando, em última análise, o turismo e as actividades económicas na região.
Com a maioria dos líderes a expressar entusiasmo pela proposta do visto único, a Tailândia, dependente do turismo, pretende aumentar a receita por viajante e isolar a sua economia dos desafios externos, como a fraca procura global e as exportações lentas que impactaram Em 2023, as chegadas combinadas de turistas estrangeiros aos seis países do Sudeste Asiático totalizaram 70 milhões, com a Tailândia e a Malásia contribuindo significativamente para este número, gerando cerca de 48 mil milhões de dólares em receitas turísticas.
A introdução de um esquema de visto único representa uma das iniciativas mais ambiciosas na série de estratégias de turismo de Srettha, com foco em benefícios de longo prazo. O sector do turismo desempenha um papel crítico na economia da Tailândia, representando cerca de 20% do emprego total e contribuindo com aproximadamente 12% para o PIB do país. Embora perturbado pela pandemia, o turismo tem historicamente proporcionado uma almofada crucial contra as crises económicas, especialmente nos sectores da indústria transformadora e da exportação.
Os especialistas do setor estão otimistas em relação ao sistema comum de vistos proposto. Marisa Sukosol Nunbhakdi, ex-presidente da Thai Hotels Association, acredita que um período de validade do visto alargado para 90 dias, em comparação com a duração habitual de 30 dias, tornaria o programa mais apelativo para os viajantes de longo curso. A administração de Srettha estabeleceu uma meta ambiciosa de atrair 80 milhões de turistas até 2027 e já tomou medidas para facilitar as viagens, incluindo a assinatura de isenções recíprocas de vistos com mercados-chave como a China e a oferta de isenções temporárias de vistos para viajantes de países como a Índia, Taiwan e Cazaquistão.
Embora os benefícios potenciais das viagens sem visto se estendam além do turismo para abranger viagens de negócios e comércio, podem surgir desafios na implementação de um sistema de vistos do tipo Schengen na ASEAN devido à falta de critérios de imigração padronizados entre os países membros. Os acordos bilaterais podem ser uma abordagem mais prática, de acordo com Bill Barnett, especialista em consultoria hoteleira e imobiliária, uma vez que o historial da Asean na facilitação de políticas multilaterais continua a ser questionável. O sucesso do programa conjunto de vistos também depende de uma coordenação e cooperação eficazes entre os países participantes, uma tarefa que pode revelar-se um desafio dadas as políticas de imigração fragmentadas da região.
Como uma figura relativamente nova na política, Srettha pode enfrentar obstáculos para aprovar a proposta de visto, especialmente dentro da estrutura diversificada e consensual da ASEAN. Apesar das complexidades envolvidas, a prossecução de um programa de vistos multi-países reflecte o compromisso da Tailândia em expandir o seu sector de turismo e promover laços regionais mais fortes. Em última análise, o sucesso desta iniciativa dependerá da capacidade de todas as partes interessadas navegarem pelas complexidades da cooperação regional e garantirem que os benefícios de viagens mais fáceis se traduzam em ganhos económicos tangíveis para todas as nações participantes.