Les scientifiques prédisent depuis longtemps que la combustion de combustibles fossiles entraînerait une augmentation des températures moyennes et conduirait à des phénomènes météorologiques extrêmes dangereux. Ces dernières années, un domaine scientifique connu sous le nom d'attribution d'événements extrêmes a émergé, qui relie plus définitivement le réchauffement climatique aux épisodes météorologiques graves. Cela a permis de lier régulièrement les vagues de chaleur, les cyclones, les inondations, les sécheresses et les incendies de forêt au changement climatique, dont beaucoup ont fait la une des journaux en 2023.
Les vagues de chaleur sont les événements météorologiques les plus directement associés aux émissions de gaz à effet de serre d'origine humaine. L'augmentation de la chaleur, associée à la sécheresse et au vent, a alimenté des incendies de forêt dévastateurs dans le monde entier. Les scientifiques ont maintenant des preuves solides que le changement climatique aggrave considérablement les incendies de forêt dans l'ouest des États-Unis, en Australie et dans d'autres régions. En fait, la saison des incendies aux États-Unis s'est prolongée de deux mois par rapport aux années 1970 et 1980. De plus, le réchauffement climatique intensifie les cyclones tropicaux, tels que les ouragans ou les typhons, en leur fournissant des eaux océaniques plus chaudes et un air plus chargé en humidité.
Les océans ont également connu des changements importants. Les températures record de l'océan en 2023 ont contribué à la formation de nombreux typhons, cyclones et ouragans. L'ouragan Hilary, par exemple, s'est rapidement intensifié à l'approche de la Californie en août, passant d'une tempête tropicale à une tempête majeure de catégorie 4 en seulement 24 heures. Le phénomène d'intensification rapide, où les vents d'une tempête augmentent de 35 mph en une journée, est devenu plus fréquent dans un climat plus chaud. Les vents d'Hilary se sont intensifiés à 65 nœuds (75 mph) en l'espace d'une seule journée. La chaleur croissante des océans a également perturbé les régimes météorologiques plus larges, provoquant des systèmes à haute pression persistants qui ont entraîné des vagues de chaleur extrêmes en Amérique du Nord, en Afrique, en Europe et en Asie.
L'année 2023 a déjà été marquée par une série d'événements météorologiques extrêmes. Juillet a été le mois le plus chaud jamais enregistré dans le monde, après le mois de juin le plus chaud, ouvrant la voie à 2023 pour devenir l'année la plus chaude jamais enregistrée. Des vagues de chaleur ont balayé l'Amérique du Nord, l'Asie et l'Europe, la Chine connaissant des températures record. L'hémisphère nord a été secoué par des inondations et de violentes tempêtes. Au Canada seulement, un chiffre stupéfiant de 13. 9 millions d'hectares (34. 3 millions d'acres) de terres ont été ravagées par des incendies de forêt record, qui ont également envoyé de la fumée aux États-Unis. Le ciel de New York et de Washington est devenu orange, tandis que la qualité de l'air a atteint des niveaux malsains en juin. Les grandes villes, dont Phoenix, en Arizona, ont subi des températures élevées sans précédent au-dessus de 110 degrés F (43. 3C), faisant des centaines de victimes. En Inde, où des températures torrides dépassant 49 ° C ont été enregistrées l'année dernière, certaines parties du pays ont connu des vagues de chaleur étouffantes avant la mousson en juillet, menaçant les réseaux électriques, les cultures et le bien-être de millions de travailleurs.
Le lien entre les événements météorologiques extrêmes et le réchauffement climatique est très certain. Depuis 2011, la majorité (70%) des événements météorologiques extrêmes examinés par les chercheurs se sont avérés plus probables ou intensifiés en raison du réchauffement climatique, selon CarbonBrief. org, une organisation à but non lucratif basée au Royaume-Uni et spécialisée dans la science du climat.
Alors que le changement climatique a conduit à des hivers plus courts et réduit la probabilité de blizzards et de vagues de froid extrêmes, le réchauffement des pôles de la Terre a eu ses propres conséquences. Le vortex polaire, une ceinture de vents qui emprisonne généralement l'air froid dans l'Arctique, a été perturbé, libérant de l'air glacial dans de grandes parties des États-Unis. Le Texas a connu une vague de froid record en février 2021, entraînant la paralysie de son réseau électrique.
Si les tendances actuelles au réchauffement se poursuivent, l'augmentation de la température mondiale depuis le milieu du XIXe siècle dépassera 1. 5 degrés Celsius - une limite jugée dangereuse par les pays membres de l'ONU - dès les années 2030. Selon le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (GIEC) des Nations Unies, les phénomènes météorologiques extrêmes s'intensifieront de façon exponentielle lorsque le réchauffement climatique atteindra 2 degrés et quadruplera lorsqu'il dépassera 3 degrés.
Les ramifications de ces extrêmes sont désastreuses. Les températures excessives causent à elles seules plus de 5 millions de décès dans le monde chaque année, avec une augmentation des décès liés à la chaleur. Le changement climatique modifie fondamentalement les conditions de vie et affecte profondément les considérations financières. Des secteurs tels que l'agriculture, les voyages et les assurances sont de plus en plus exposés aux risques liés aux conditions météorologiques. En 2020, les assureurs ont subi 89 milliards de dollars de pertes, ce qui en fait la cinquième année la plus coûteuse jamais enregistrée. La majeure partie de ces coûts était due à des catastrophes naturelles, notamment les ouragans Laura et Sally. Il a été estimé que le changement climatique a amplifié les dégâts causés par le typhon Hagibis au Japon en octobre 2019 de 4 milliards de dollars, et la montée du niveau de la mer a rendu l'ouragan Sandy, qui a frappé les États-Unis en 2012, plus coûteux de 8 milliards de dollars.