Forskare har länge förutspått att förbränning av fossila bränslen skulle leda till stigande medeltemperaturer och leda till farliga extrema väderhändelser. Under de senaste åren har ett vetenskapsområde känt som tillskrivning av extrema händelser dykt upp, vilket kopplar den globala uppvärmningen mer definitivt till svåra väderepisoder. Detta har möjliggjort rutinmässig koppling av värmeböljor, cykloner, översvämningar, torka och skogsbränder till klimatförändringar, av vilka många har skapat rubriker 2023.
Värmeböljor är de väderhändelser som är mest direkt kopplade till utsläpp av växthusgaser orsakade av människor. Ökningen av värme, tillsammans med torrhet och vind, har lett till förödande skogsbränder runt om i världen. Forskare har nu starka bevis för att klimatförändringarna gör att skogsbränder i västra USA, Australien och andra regioner blir betydligt värre. I själva verket har den amerikanska brandsäsongen förlängts med två månader jämfört med 1970- och 1980-talen. Dessutom intensifierar den globala uppvärmningen tropiska cykloner, såsom orkaner eller tyfoner, genom att förse dem med varmare havsvatten och mer fuktbelastad luft.
Haven har också upplevt betydande förändringar. De rekordhöga havstemperaturerna 2023 har bidragit till bildandet av många tyfoner, cykloner och orkaner. Orkanen Hilary, till exempel, intensifierades snabbt när den närmade sig Kalifornien i augusti och övergick från en tropisk storm till en kategori 4-stor storm inom bara 24 timmar. Fenomenet med snabb intensifiering, där en storms vindar ökar med 35 mph på en dag, har blivit vanligare i ett varmare klimat. Hilarys vindar intensifierades med häpnadsväckande 65 knop (75 mph) inom loppet av bara en dag. Den ökande havsvärmen har också stört större vädermönster, vilket orsakat ihållande högtryckssystem som har resulterat i extrema värmeböljor över Nordamerika, Afrika, Europa och Asien.
Året 2023 har redan bevittnat en rad extrema väderhändelser. Juli markerade världens varmaste månad någonsin, efter den varmaste juni, och satte kursen mot 2023 för att bli det varmaste året som någonsin registrerats. Värmevågor har svept över Nordamerika, Asien och Europa, där Kina har upplevt rekordhöga temperaturer. Det norra halvklotet har drabbats av översvämningar och våldsamma stormar. Bara i Kanada, svindlande 13. 9 miljoner hektar (34. 3 miljoner tunnland) land har härjats av rekordstora skogsbränder, som också har skickat rök som väller in i USA. Himlen över New York City och Washington blev orange, medan luftkvaliteten nådde ohälsosamma nivåer i juni. Större städer, inklusive Phoenix, Arizona, har utstått oöverträffade höga temperaturer över 110 grader F (43. 3C), vilket orsakar hundratals offer. I Indien, där brännande temperaturer över 49C registrerades förra året, upplevde delar av landet svällande värmeböljor före monsunen i juli, vilket utgjorde ett hot mot elnät, grödor och miljontals arbetares välbefinnande.
Kopplingen mellan extrema väderhändelser och global uppvärmning är mycket säker. Sedan 2011 har majoriteten (70 %) av extrema väderhändelser som granskats av forskare visat sig vara mer sannolika eller intensifierade på grund av den globala uppvärmningen, enligt CarbonBrief. org, en brittisk ideell organisation med fokus på klimatvetenskap.
Medan klimatförändringarna har lett till kortare vintrar och minskat sannolikheten för snöstormar och extrema köldknäppar, har uppvärmningen av jordens poler fått sina egna konsekvenser. Den polära virveln, ett bälte av vindar som vanligtvis fångar kall luft i Arktis, har blivit störd och släpper ut kall luft över stora delar av USA. Texas upplevde en rekordkyla period i februari 2021, vilket resulterade i att dess elnät förlamades.
Om nuvarande uppvärmningstrender fortsätter kommer den globala temperaturökningen sedan mitten av 1800-talet att överstiga 1. 5 grader Celsius – en gräns som anses farlig av FN:s medlemsländer – redan på 2030-talet. Enligt FN:s mellanstatliga panel för klimatförändringar (IPCC) kommer extrema väderhändelser att intensifieras exponentiellt när den globala uppvärmningen når 2 grader och fyrdubblas när den överstiger 3 grader.
Konsekvenserna av dessa extremer är fruktansvärda. Enbart för höga temperaturer orsakar över 5 miljoner dödsfall över hela världen varje år, med värmerelaterade dödsfall på uppgång. Klimatförändringarna förändrar i grunden levnadsvillkoren och påverkar djupt ekonomiska överväganden. Branscher som jordbruk, resor och försäkringar utsätts i allt högre grad för väderrelaterade risker. År 2020 ådrog försäkringsbolagen 89 miljarder dollar i förluster, vilket gör det till det femte dyraste året någonsin. Huvuddelen av dessa kostnader berodde på naturkatastrofer, inklusive orkanerna Laura och Sally. Det har uppskattats att klimatförändringarna förstärkte skadorna orsakade av tyfonen Hagibis i Japan i oktober 2019 med 4 miljarder dollar, och stigande havsnivåer gjorde orkanen Sandy, som drabbade USA 2012, 8 miljarder dollar dyrare.