Wetenschappers hebben lang voorspeld dat het verbranden van fossiele brandstoffen zou leiden tot stijgende gemiddelde temperaturen en tot gevaarlijke extreme weersomstandigheden. In de afgelopen jaren is een wetenschapsgebied ontstaan dat bekend staat als attributie van extreme gebeurtenissen, dat de opwarming van de aarde meer definitief verbindt met ernstige weersomstandigheden. Dit heeft het mogelijk gemaakt om hittegolven, cyclonen, overstromingen, droogtes en bosbranden routinematig in verband te brengen met klimaatverandering, waarvan vele in 2023 de krantenkoppen haalden.
Hittegolven zijn de weersomstandigheden die het meest direct verband houden met door de mens veroorzaakte uitstoot van broeikasgassen. De toename van hitte, in combinatie met droogte en wind, heeft verwoestende bosbranden over de hele wereld aangewakkerd. Wetenschappers hebben nu sterk bewijs dat klimaatverandering ervoor zorgt dat bosbranden in het westen van de Verenigde Staten, Australië en andere regio's aanzienlijk erger worden. In feite is het brandseizoen in de VS met twee maanden verlengd in vergelijking met de jaren 70 en 80. Bovendien intensiveert de opwarming van de aarde tropische cyclonen, zoals orkanen of tyfoons, door ze te voorzien van warmer oceaanwater en meer met vocht beladen lucht.
De oceanen hebben ook aanzienlijke veranderingen ondergaan. De recordhoge oceaantemperaturen in 2023 hebben bijgedragen aan de vorming van talloze tyfoons, cyclonen en orkanen. Orkaan Hilary, bijvoorbeeld, nam snel toe toen hij Californië naderde in augustus, en veranderde binnen slechts 24 uur van een tropische storm in een zware storm van categorie 4. Het fenomeen van snelle intensivering, waarbij de wind van een storm met 35 mph per dag toeneemt, komt vaker voor in een warmer klimaat. Hilary's winden namen toe met maar liefst 65 knopen (75 mph) binnen een tijdsbestek van slechts één dag. De toenemende oceaanwarmte heeft ook grotere weerpatronen verstoord, waardoor aanhoudende hogedruksystemen zijn ontstaan die hebben geleid tot extreme hittegolven in Noord-Amerika, Afrika, Europa en Azië.
Het jaar 2023 is al getuige geweest van een reeks extreme weersomstandigheden. Juli was de warmste maand ooit gemeten ter wereld, na de heetste juni, en zette de koers uit voor 2023 om het warmste jaar ooit gemeten te worden. Hittegolven hebben Noord-Amerika, Azië en Europa overspoeld, terwijl China recordtemperaturen doormaakte. Het noordelijk halfrond is geteisterd door overstromingen en hevige stormen. Alleen al in Canada een duizelingwekkende 13. 9 miljoen hectare (34. 3 miljoen acres) land zijn geteisterd door record bosbranden, die ook rook hebben doen opwaaien in de VS. De lucht boven New York City en Washington kleurde oranje, terwijl de luchtkwaliteit in juni ongezonde niveaus bereikte. Grote steden, waaronder Phoenix, Arizona, hebben ongekende hoge temperaturen van meer dan 110 graden F (43. 3C), waarbij honderden slachtoffers vielen. In India, waar vorig jaar verzengende temperaturen van meer dan 49 °C werden geregistreerd, kregen delen van het land in juli te maken met zinderende hittegolven vóór de moesson, die een bedreiging vormden voor elektriciteitsnetten, gewassen en het welzijn van miljoenen arbeiders.
Het verband tussen extreme weersomstandigheden en de opwarming van de aarde is zeer zeker. Volgens CarbonBrief is sinds 2011 aangetoond dat de meerderheid (70%) van de extreme weersomstandigheden die door onderzoekers zijn onderzocht, waarschijnlijker of intenser is als gevolg van de opwarming van de aarde. org, een Britse non-profitorganisatie die zich richt op klimaatwetenschap.
Terwijl de klimaatverandering heeft geleid tot kortere winters en de kans op sneeuwstormen en extreme kou heeft verkleind, heeft de opwarming van de polen van de aarde zijn eigen gevolgen gehad. De polaire vortex, een gordel van winden die doorgaans koude lucht in het noordpoolgebied vasthoudt, is verstoord geraakt, waardoor ijskoude lucht vrijkomt in grote delen van de Verenigde Staten. Texas beleefde in februari 2021 een recordkoude periode, waardoor het elektriciteitsnet verlamd raakte.
Als de huidige opwarmingstrends aanhouden, zal de wereldwijde temperatuurstijging sinds het midden van de 19e eeuw de 1. 5 graden Celsius - een limiet die door VN-lidstaten als gevaarlijk wordt beschouwd - al in de jaren 2030. Volgens het Intergovernmental Panel on Climate Change (IPCC) van de Verenigde Naties zullen extreme weersomstandigheden exponentieel toenemen als de opwarming van de aarde 2 graden bereikt en verviervoudigen wanneer ze de 3 graden overschrijdt.
De gevolgen van deze uitersten zijn verschrikkelijk. Extreem hoge temperaturen alleen al veroorzaken elk jaar wereldwijd meer dan 5 miljoen doden, en sterfgevallen als gevolg van hitte nemen toe. Klimaatverandering verandert de levensomstandigheden fundamenteel en heeft grote gevolgen voor financiële overwegingen. Industrieën zoals landbouw, reizen en verzekeringen worden steeds meer blootgesteld aan weergerelateerde risico's. In 2020 leden verzekeraars $ 89 miljard aan verliezen, waarmee het het op vier na duurste jaar ooit is. Het grootste deel van deze kosten was te wijten aan natuurrampen, waaronder de orkanen Laura en Sally. Geschat wordt dat klimaatverandering de schade veroorzaakt door tyfoon Hagibis in Japan in oktober 2019 met $ 4 miljard heeft vergroot, en dat de stijgende zeespiegel de orkaan Sandy, die de Verenigde Staten in 2012 trof, $ 8 miljard duurder heeft gemaakt.