Os cientistas previram há muito tempo que a queima de combustíveis fósseis resultaria no aumento das temperaturas médias e levaria a eventos climáticos extremos perigosos. Nos últimos anos, surgiu um campo da ciência conhecido como atribuição de eventos extremos, que conecta o aquecimento global de forma mais definitiva a episódios climáticos severos. Isso permitiu a ligação rotineira de ondas de calor, ciclones, inundações, secas e incêndios florestais às mudanças climáticas, muitas das quais chegaram às manchetes em 2023.
As ondas de calor são os eventos climáticos mais diretamente associados às emissões de gases de efeito estufa induzidas pelo homem. O aumento do calor, juntamente com a secura e o vento, alimentou incêndios florestais devastadores em todo o mundo. Os cientistas agora têm fortes evidências de que a mudança climática está causando incêndios florestais no oeste dos Estados Unidos, na Austrália e em outras regiões. Na verdade, a temporada de incêndios nos Estados Unidos se estendeu por dois meses em comparação com as décadas de 1970 e 1980. Além disso, o aquecimento global está intensificando os ciclones tropicais, como furacões ou tufões, fornecendo-lhes águas oceânicas mais quentes e ar mais úmido.
Os oceanos também sofreram mudanças significativas. As temperaturas recordes dos oceanos em 2023 contribuíram para a formação de numerosos tufões, ciclones e furacões. O furacão Hilary, por exemplo, intensificou-se rapidamente ao se aproximar da Califórnia em agosto, passando de uma tempestade tropical para uma grande tempestade de categoria 4 em apenas 24 horas. O fenômeno da rápida intensificação, onde os ventos de uma tempestade aumentam 35 mph em um dia, tornou-se mais frequente em um clima mais quente. Os ventos de Hilary se intensificaram em impressionantes 65 nós (75 mph) em apenas um dia. O aumento do calor oceânico também interrompeu padrões climáticos maiores, causando sistemas persistentes de alta pressão que resultaram em ondas de calor extremo na América do Norte, África, Europa e Ásia.
O ano de 2023 já testemunhou uma série de eventos climáticos extremos. Julho marcou o mês mais quente do mundo já registrado, após o junho mais quente, estabelecendo o caminho para 2023 se tornar o ano mais quente já registrado. Ondas de calor varreram a América do Norte, Ásia e Europa, com a China experimentando temperaturas recordes. O Hemisfério Norte foi atingido por inundações e tempestades violentas. Só no Canadá, impressionantes 13. 9 milhões de hectares (34. 3 milhões de acres) de terra foram devastados por incêndios florestais recordes, que também enviaram fumaça para os EUA. Os céus da cidade de Nova York e Washington ficaram laranja, enquanto a qualidade do ar atingiu níveis insalubres em junho. As principais cidades, incluindo Phoenix, Arizona, sofreram altas temperaturas sem precedentes acima de 110 graus F (43. 3C), causando centenas de vítimas. Na Índia, onde temperaturas escaldantes superiores a 49°C foram registradas no ano passado, partes do país experimentaram ondas de calor sufocantes antes das monções em julho, representando uma ameaça às redes elétricas, às plantações e ao bem-estar de milhões de trabalhadores.
A ligação entre eventos climáticos extremos e o aquecimento global é altamente certa. Desde 2011, a maioria (70%) dos eventos climáticos extremos examinados pelos pesquisadores tem se mostrado mais provável ou intensificado devido ao aquecimento global, de acordo com a CarbonBrief. org, uma organização sem fins lucrativos sediada no Reino Unido com foco em ciência climática.
Embora a mudança climática tenha levado a invernos mais curtos e reduzido a probabilidade de nevascas e ondas de frio extremo, o aquecimento dos pólos da Terra teve suas próprias consequências. O vórtice polar, um cinturão de ventos que normalmente retém o ar frio no Ártico, foi interrompido, liberando ar gelado em grandes partes dos Estados Unidos. O Texas experimentou um período de frio recorde em fevereiro de 2021, resultando na paralisação de sua rede elétrica.
Se as atuais tendências de aquecimento continuarem, o aumento da temperatura global desde meados do século XIX ultrapassará 1. 5 graus Celsius - um limite considerado perigoso pelos países membros da ONU - já na década de 2030. De acordo com o Painel Intergovernamental das Nações Unidas sobre Mudanças Climáticas (IPCC), os eventos climáticos extremos se intensificarão exponencialmente quando o aquecimento global atingir 2 graus e quadruplicará quando ultrapassar 3 graus.
As ramificações desses extremos são terríveis. As temperaturas excessivas sozinhas causam mais de 5 milhões de mortes em todo o mundo a cada ano, com o aumento das mortes relacionadas ao calor. A mudança climática está alterando fundamentalmente as condições de vida e afetando profundamente as considerações financeiras. Indústrias como agricultura, viagens e seguros estão cada vez mais expostas a riscos relacionados ao clima. Em 2020, as seguradoras incorreram em perdas de US$ 89 bilhões, tornando-se o quinto ano mais caro já registrado. A maior parte desses custos deveu-se a desastres naturais, incluindo os furacões Laura e Sally. Estima-se que a mudança climática ampliou os danos causados pelo tufão Hagibis no Japão em outubro de 2019 em US$ 4 bilhões, e o aumento do nível do mar tornou o furacão Sandy, que atingiu os Estados Unidos em 2012, US$ 8 bilhões mais caro.