Le rover lunaire indien a terminé sa mission sur la surface de la lune et est désormais entré en mode veille après son atterrissage historique près du pôle sud lunaire. L'Organisation indienne de recherche spatiale (ISRO) a annoncé que le rover avait terminé ses missions et était stationné en toute sécurité. Alors que la lumière du jour touche à sa fin sur cette partie de la lune, le rover est maintenant prêt à se reposer.
Pendant son séjour sur la surface lunaire, le rover a collecté des données précieuses, qui ont été transmises à la Terre via l'atterrisseur. Les charges utiles du rover ont été éteintes et la batterie est complètement chargée. Le panneau solaire est positionné pour recevoir la lumière du soleil lors du prochain lever de soleil prévu le 22 septembre 2023. Le récepteur reste cependant opérationnel et les scientifiques espèrent un réveil réussi pour une autre série de missions.
L'un des principaux objectifs de la mission était de rechercher des signes d'eau gelée sur la surface lunaire. Cette découverte pourrait être cruciale pour les futures missions d’astronautes, car elle fournirait une source potentielle d’eau potable et même de carburant pour fusée. Cependant, il n'y a pas encore d'informations indiquant si le rover a réussi à cet égard.
Plus tôt dans la semaine, l'ISRO a signalé que le rover avait identifié la présence de soufre et détecté divers autres éléments sur la lune. De plus, son spectroscope induit par laser a détecté de l'aluminium, du fer, du calcium, du chrome, du titane, du manganèse, de l'oxygène et du silicium à la surface de la lune.
Bien que la mission du rover ait été une réalisation importante pour l'Inde, des incertitudes subsistent quant à sa survie à des températures extrêmement basses. L'électronique à bord n'a pas été conçue pour résister aux températures inférieures à moins 120 degrés Celsius (moins 184 degrés Fahrenheit) enregistrées pendant la nuit lunaire, qui dure 14 jours sur Terre. Dans des conditions aussi glaciales, il est possible que le rover ne se réveille pas au lever du soleil en raison de l'incapacité des systèmes électroniques à supporter un froid extrême.
Les données collectées par le rover ont été renvoyées sur Terre et seront analysées par des scientifiques indiens dans un premier temps. Par la suite, la communauté scientifique mondiale contribuera également à l’étude des résultats.
La mission lunaire réussie de l'Inde fait suite à une tentative ratée en 2019 et a fait du pays le quatrième pays à franchir cette étape, rejoignant les États-Unis, l'Union soviétique et la Chine. Cette réalisation remarquable renforce la réputation de l'Inde en tant que puissance technologique et spatiale et s'aligne sur la vision du Premier ministre Narendra Modi de présenter l'Inde comme une force mondiale émergente.
D'un coût estimé à 75 millions de dollars, la mission a débuté il y a plus d'un mois. Le triomphe de l'Inde a coïncidé avec la mission russe Luna-25, qui visait à atterrir dans la même région lunaire mais qui s'est malheureusement retrouvée sur une orbite incontrôlée et s'est écrasée. Cet échec a été attribué au manque d'expertise résultant de l'interruption prolongée de la recherche lunaire russe depuis la dernière mission soviétique en 1976.
Les efforts spatiaux de l'Inde remontent aux années 1960, et le pays a lancé avec succès des satellites pour lui-même et pour d'autres. L’Inde a notamment réussi à placer un satellite en orbite autour de Mars en 2014. De plus, le pays prévoit sa première mission vers la Station spatiale internationale en collaboration avec les États-Unis, qui devrait avoir lieu l'année prochaine.