Indyjski łazik księżycowy zakończył swoją misję na powierzchni Księżyca i przeszedł w tryb uśpienia po historycznym wylądowaniu w pobliżu południowego bieguna Księżyca. Indyjska Organizacja Badań Kosmicznych (ISRO) ogłosiła, że łazik zakończył swoje zadania i jest bezpiecznie zaparkowany. Ponieważ światło dzienne w tej części Księżyca dobiega końca, łazik jest teraz ustawiony na odpoczynek.
Podczas pobytu na powierzchni Księżyca łazik zebrał cenne dane, które zostały przesłane z powrotem na Ziemię za pośrednictwem lądownika. Ładunki łazika zostały wyłączone, a akumulator jest w pełni naładowany. Panel słoneczny jest ustawiony tak, aby odbierać światło słoneczne o następnym wschodzie słońca spodziewanym 22 września 2023 r. Odbiornik jednak nadal działa, a naukowcy mają nadzieję na pomyślne przebudzenie i wykonanie kolejnego zestawu zadań.
Jednym z głównych celów misji było poszukiwanie śladów zamarzniętej wody na powierzchni Księżyca. Odkrycie to może mieć kluczowe znaczenie dla przyszłych misji astronautów, zapewniając potencjalne źródło wody pitnej, a nawet paliwa rakietowego. Nie ma jednak jeszcze informacji, czy łazik odniósł sukces w tym zakresie.
Na początku tygodnia ISRO poinformowało, że łazik zidentyfikował obecność siarki i wykrył różne inne pierwiastki na Księżycu. Ponadto spektroskop laserowy wykrył na powierzchni Księżyca glin, żelazo, wapń, chrom, tytan, mangan, tlen i krzem.
Chociaż misja łazika była dla Indii znaczącym osiągnięciem, nie ma pewności, czy przetrwa on w ekstremalnie niskich temperaturach. Elektronika na pokładzie nie została zbudowana tak, aby wytrzymać temperatury poniżej minus 120 stopni Celsjusza (minus 184 stopni Fahrenheita) występujące podczas księżycowej nocy, która trwa na Ziemi 14 dni. Przy tak mroźnych warunkach istnieje ryzyko, że łazik nie wybudzi się ponownie o wschodzie słońca ze względu na niezdolność systemów elektronicznych do wytrzymania ekstremalnie niskich temperatur.
Dane zebrane przez łazik wróciły na Ziemię i w pierwszej kolejności zostaną poddane analizie przez indyjskich naukowców. Następnie światowa społeczność naukowa również wniesie wkład w badanie ustaleń.
Udana misja księżycowa Indii jest następstwem nieudanej próby przeprowadzonej w 2019 r. i uczyniła ten kraj czwartym krajem, który osiągnął ten kamień milowy, dołączając do Stanów Zjednoczonych, Związku Radzieckiego i Chin. To godne uwagi osiągnięcie wzmacnia reputację Indii jako potęgi technologicznej i kosmicznej oraz jest zgodne z wizją premiera Narendry Modiego zakładającą pokazanie Indii jako wschodzącej siły globalnej.
Misja, której koszt szacuje się na 75 milionów dolarów, rozpoczęła się ponad miesiąc temu. Triumf Indii zbiegł się z rosyjską misją Łuna-25, która miała wylądować w tym samym rejonie Księżyca, ale niestety wypadła na niekontrolowaną orbitę i rozbiła się. Niepowodzenie przypisano brakowi wiedzy specjalistycznej wynikającemu z przedłużającej się przerwy w rosyjskich badaniach Księżyca od ostatniej misji radzieckiej w 1976 roku.
Wysiłki kosmiczne Indii sięgają lat 60. XX wieku, a kraj ten z powodzeniem wystrzelił satelity dla siebie i innych. Warto zauważyć, że w 2014 r. Indiom udało się umieścić satelitę na orbicie wokół Marsa. Ponadto kraj planuje swoją debiutancką misję na Międzynarodową Stację Kosmiczną we współpracy ze Stanami Zjednoczonymi, która ma się odbyć w przyszłym roku.