הרובר הירחי של הודו השלים את משימתו על פני הירח וכעת נכנס למצב שינה לאחר נחיתתו ההיסטורית ליד הקוטב הדרומי של הירח. ארגון חקר החלל ההודי (ISRO) הודיע כי הרובר סיים את משימותיו והוא חונה בבטחה. כשאור יום על אותו חלק של הירח מגיע לסיומו, הרובר עומד כעת לנוח.
במהלך שהותו על פני הירח, הרובר אסף נתונים יקרי ערך, אשר הועברו חזרה לכדור הארץ דרך הנחתת. המטענים של הרובר כובו, והסוללה טעונה במלואה. הפאנל הסולארי ממוקם כדי לקבל אור שמש בזריחה הבאה הצפויה ב-22 בספטמבר 2023. המקלט, לעומת זאת, נשאר פעיל, והמדענים מקווים להתעוררות מוצלחת למערכת נוספת של משימות.
אחת המטרות העיקריות של המשימה הייתה לחפש סימנים של מים קפואים על פני הירח. ממצא זה עשוי להיות חיוני למשימות אסטרונאוטים עתידיות, לספק מקור פוטנציאלי למי שתייה ואפילו דלק רקטות. עם זאת, אין עדיין מידע על האם הרובר הצליח בהקשר זה.
מוקדם יותר השבוע, ה-ISRO דיווח כי הרובר זיהה נוכחות של גופרית וזיהה אלמנטים שונים אחרים על הירח. בנוסף, מכשיר הספקטרוסקופ המושרה בלייזר מצא אלומיניום, ברזל, סידן, כרום, טיטניום, מנגן, חמצן וסיליקון על פני הירח.
למרות שמשימתו של הרובר הייתה הישג משמעותי עבור הודו, יש אי ודאות לגבי הישרדותו בטמפרטורות נמוכות במיוחד. האלקטרוניקה על הסיפון לא נבנתה כדי לעמוד בטמפרטורות מתחת למינוס 120 מעלות צלזיוס (מינוס 184 מעלות פרנהייט) שחוו במהלך ליל הירח, שנמשך 14 ימים על פני כדור הארץ. בתנאים קרירים כאלה, יש סיכוי שהרובר לא יתעורר מחדש עם הזריחה בגלל חוסר היכולת של המערכות האלקטרוניות לסבול קור קיצוני.
הנתונים שנאספו על ידי הרובר הוחזרו לכדור הארץ ויעברו ניתוח על ידי מדענים הודים כצעד ראשוני. בהמשך, תתרום גם הקהילה המדעית העולמית לחקר הממצאים.
משימת הירח המוצלחת של הודו באה בעקבות ניסיון כושל בשנת 2019 וביססה את המדינה כמדינה הרביעית שהשיגה אבן דרך זו, והצטרפה לארצות הברית, ברית המועצות וסין. הישג ראוי לציון זה משפר את המוניטין של הודו כמעצמת טכנולוגיה וחלל ומתיישר עם החזון של ראש הממשלה נרנדרה מודי להציג את הודו ככוח עולמי מתפתח.
עם אומדן עלות של 75 מיליון דולר, המשימה החלה לפני יותר מחודש. הניצחון של הודו עלה בקנה אחד עם משימת ה-Luna-25 של רוסיה, שמטרתה הייתה לנחות באותו אזור ירח, אך לרוע המזל הסתובבה למסלול בלתי נשלט והתרסק. הכישלון יוחס לחוסר מומחיות כתוצאה מההפסקה הממושכת במחקר הירחי הרוסי מאז המשימה הסובייטית האחרונה ב-1976.
מאמצי החלל של הודו מתחילים בשנות ה-60, והמדינה שיגרה בהצלחה לוויינים עבור עצמה ואחרים. במיוחד, הודו השיגה מיקום לוויין במסלול סביב מאדים בשנת 2014. יתרה מכך, המדינה מתכננת את משימת הבכורה שלה לתחנת החלל הבינלאומית בשיתוף עם ארצות הברית, שצפויה להתקיים בשנה הבאה.